El HAV 304/Airlander 10 es la aeronave más grande del mundo y pertenece a la clase conocida Vehículo Híbrido Aéreo (Hybrid Air Vehicle o HAV). Es un dirigible híbrido con helio, con 4 motores diésel e impulsado por hélices. Inicialmente, el HAV 304 fue construido para el programa de Vehículos de Inteligencia Múltiple de Larga Duración (LEMV) del ejército de EE.UU. por el convenio entre la HAV británica y la estadounidense Northrop Grumman. El programa pretendía proporcionar un vehículo no tripulado de resistencia media-larga para aportar inteligencia, consecución de objetivos, apoyo de reconocimiento a tropas terrestres.
Su primer vuelo lo efectuó en 2012; pero, en 2013, el proyecto fue cancelado por los EE.UU. El dirigible se desinfló y la empresa británica lo adquirió y lo modificó. El HAV 304 pasó a ser el Airlander 10, con una longitud de 92 m, 34 m de ancho y unos 26 m de altura. Su capacidad es de unos 38.000 m3. Podría volar a una altura de 6 km, con un radio de acción de unos 3.000 km. Su costo es de unos 100.000.000 de dólares. Supera al Antonov An-225, considerado el avión más grande del mundo, con 84 m. de largo, 88,4 m. de envergadura y 18 m. de altura. Su curioso diseño genera sustentación al avanzar a través del aire, contribuyendo a su flotación.
Bruce Dickinson
Curiosamente, uno de los inversores de alto perfil del proyecto era Bruce Dickinson, vocalista y co-compositor de la banda de heavy metal Iron Maiden, quien también cuenta con la licencia de piloto de aviones. De hecho, pilotaba aviones Boeing 747 como capitán de la aerolínea Astraeus. Lideró vuelos muy importantes como:
- 2006: evacuación de 200 ciudadanos británicos
- 2008: el regreso de pilotos de la Royal Air Force (RAF) británica desde Afganistán
- 2008: 2 vuelos de rescate para devolver al Reino Unido a unos 180 turistas en Egipto y la isla griega Kos, tras el colapso de la aerolínea XL Airways.
El grupo Iron Maiden realizaba sus giras en su propio avión, primero un Boeing 757, y luego un Boeing 747-400, el Ed Force One, pilotados por el propio Dickinson.
Volviendo al Airlander 10, es capaz de permanecer en el aire 5 días con tripulación, y más de 2 semanas, sin ella. Teóricamente, podría transportar 7 toneladas (con alguna adaptación hasta 14 toneladas) de peso en un recorrido de unos 4.000 km a unos 50 km/h.
2017: la aeronave se soltó de su amarre, activando el sistema de seguridad que desinflaba la nave.
HAV se encuentra actualmente en negociaciones de contrato para los primeros 4 espacios de producción, para preparar más de 10 aviones para los sectores de turismo y tecnología limpia.
J.A.T.
