Buffalo Bill en 1875
Buffalo Bill (1846-1917) nació como William Frederick Cody. A los 14 años le entró la que se denominó “Fiebre del Oro”. Pero en el trayecto conoció a un agente Pony Express, el famoso servicio de correos, y comenzó a trabajar para ellos. En esa época trabó amistad con Will Bill Hickok, el “Salvaje Bill”. Tras la muerte de su madre, en 1863, se alistó en el 7º de Caballería de Kansas. Después de la guerra, entre 1868-1872, fue nombrado explorador gracias a su experiencia anterior. Parte de ese tiempo exploró el territorio indio y en la otra parte del mismo participó en la caza de bisontes y en la construcción del ferrocarril entre Kansas y el Pacífico.
En 1895, fundó la ciudad de Cody en el estado de Wyoming, construyendo 3 hoteles, uno en el centro de la población al que le dio el nombre de su hija, Irma.
Por aquel tiempo, los espectáculos estaban de moda, como el famoso circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Por ello, creó su propio espectáculo –con 1.200 empleados-: el “Buffalo Bill’s Wild West”, en 1883 en Nebraska. Con él fue recorriendo el país por los siguientes 20 años y viajaría, posteriormente, por Europa. El espectáculo incluía un desfile a caballo, destrezas de jinetes de diferentes lugares con sus trajes característicos (cosacos, gauchos, árabes…). También aparecía el famoso jefe indio Sitting Bull (“Toro Sentado”), Calamity Jane, Frank Butler y su esposa Annie Oakley, famosa tiradora, haciendo exhibiciones de disparos. Representaban el Pony Express, ataques a diligencias y ataques indios. Concluía con la representación de la Batalla de Little Big Horn en la que Cody representaba al general Custer.
Sitting Bull (‘Toro Sentado’) y Buffalo Bill (1885)
Pese a su imagen de hombre duro, se reconoce que impulsó los derechos de los indios nativos americanos así como los de las mujeres. Siendo un explorador de la frontera que respetó a los nativos fue un firme partidario de sus derechos. Empleó a muchos indígenas además de a Toro Sentado, con la convicción de que su espectáculo les daba a ellos la posibilidad de una vida mejor. Los llamaba “el anterior enemigo, actual amigo, el americano”, y alguna vez dijo:
“Todos los levantamientos indios que he conocido han sido resultado de promesas y tratados rotos por el gobierno.”
En sus espectáculos los indios eran generalmente mostrados como los “malos”, al atacar diligencias y caravanas de carretas para ser perseguidos por los “heroicos” vaqueros y los soldados. Pero, a la vez, el espectáculo también incluía a las esposas y los niños indios que montaban un campamento según sus costumbres. De esta forma el público podía ver el lado humano de los «feroces guerreros», que tenían familias como cualquier otra, solo que pertenecientes a una cultura diferente.
En resumen, según muchos historiadores, a inicios del siglo XX, Buffalo Bill era el personaje más célebre del mundo. Quizá debido a ello, también lo han representado en el cine muchos actores conocidos como Roy Rogers, Joel McCrea, Clayton Moore, Charlton Heston, Gordon Scott, Paul Newman, Stephen Baldwin, Brian Keith, Dennis Weaver, Keith Carradine, Peter Coyote o J.K. Simmons.
J.A.T.
