Lenny Montana era el nombre artístico de Leonardo Passafaro, un actor estadounidense cuyo papel cinematográfico más relevante fue el de Luca Brasi, uno de los asesinos que tenía Don Vito Corleone en el film El Padrino (1972), película dirigida por Francis Ford Coppola.
Antes de llegar al cine, Montana tuvo una carrera destacada en la lucha libre profesional durante las décadas de 1950 y 1960. Compitió en ligas como la NWA (National Wrestling Alliance) y fue conocido por su gran tamaño —medía más de 1,95 m y pesaba alrededor de 140 kg— y fuerza física. Su personaje en el ring era el del típico “villano”, intimidante y agresivo.
El papel que protagonizó en El Padrino tenía mucho que ver con su profesión anterior ya que trabajaba como asesino para la familia Colombo, una de las Cinco Familias del crimen organizado de la ciudad de Nueva York. También fue luchador profesional.
Y es que, en la producción de El Padrino, el crimen organizado tuvo mucho que decir. Joseph Colombo, que había fundado -en 1970– la Liga de Derechos Civiles Ítalo-estadounidense, se reunió con Coppola y con el productor Al Ruddy para hacer algunas solicitudes relacionadas con el film. Principalmente quería que se evitara dar una imagen ofensiva y culturalmente negativa de los italianos, y que la expresión “Mafia” ni apareciese en la película. Estas concesiones hicieron que Colombo hablara con los diferentes sindicatos relacionados lo que proporcionó mayor seguridad y fluidez para la realización de El Padrino.
Como Colombo y sus socios solían visitar el set de rodaje, le acompañaba su guardaespaldas, Lenny Montana. Tras el fallecimiento del actor que encarnaría el papel de Luca Brasi, y como había que sustituirlo, se fijaron en Montana, quien recibió finalmente el papel.
Su nerviosismo real frente a Marlon Brando en las pruebas quedó tan bien reflejado que Coppola decidió incorporarlo en la película, dando lugar a una de las escenas más memorables del cine mafioso. Debido a que estaba muy nervioso solía ensayar repetidamente sus diálogos. Así, en concreto, cuando el personaje de Brasi también está nervioso repitiendo las frases con las que felicitará a Don Vito Corleone por la boda de hija y entregarle un presente, ese ensayo real de Lenny Montana fue el que apareció en la película.
Tras El Padrino, Montana participó en otras producciones menores, pero nunca alcanzó la misma notoriedad. Falleció en 1992, dejando un legado curioso: un hombre que pasó de los cuadriláteros y los bajos fondos a formar parte de una obra maestra del cine.
En 1992, Montana falleció con 66 años, de un ataque al corazón.
J.A.T.
Agradecimiento fotograma Luca Brasi: Paramount Pictures
