El sándwich tiene su origen en 1746, cuando el 4º Conde de Sandwich, John Montagu, estaba jugando a los naipes. Como quería seguir jugando sin tener que parar para cenar, le trajeron algo de comer. Algunos historiadores afirman que fue Montagu quien pidió este tipo de comida y otros, que fue idea de sus asistentes.

John Montagu

Y es que, en 1746, John Montagu fue enviado para participar en las negociaciones de Aquisgrán (Alemania), para firmar un tratado de paz que acabara con la Guerra de Sucesión Austríaca, que llevaba desde 1740. Fueron 2 años de largas conversaciones, y en los ratos de ocio gustaba de jugar largas partidas de naipes. Esto provocaba que, en más de una ocasión, ni siquiera se levantase de la mesa de juego para acudir a comer.

Los sirvientes le pusieron un trozo de carne salada entre dos rebanadas de pan tostado, por lo que pudo comer con una mano y con la otra mantener sus cartas para continuar jugando.

A partir de entonces, en muchos casinos y clubs sociales empezaron a pedir este tipo de comida, denominándola “sándwich” en honor al conde. Con el paso del tiempo, los sándwiches se mudaron de hogares de clase alta a restaurantes, tabernas, pubs, vendedores ambulantes y familias promedio de clase media.

Esta sería la historia “moderna” de los sandwiches, es decir, quien le dio origen a su nombre actual. No obstante, este tipo de combinación alimenticia ya existía desde hacía mucho tiempo.

Se cree que el “sándwich” más antiguo del mundo pudo haber sido inventado por el rabino Hillel el Viejo, en el siglo I AC, quien puso cordero, nueces, hierbas amargas y vino entre dos piezas de pan sin levadura, creando una pieza importante de alimento para el Séder de Pascua.

Culturas antiguas ya utilizaban el pan como envoltorio para distintos tipos de alimentos como carne, guisos y salsas. Durante siglos, griegos y turcos rellenaban el “pan pita” y otras variantes de panes planos con carnes y verduras.

En el libro de Notas de Cocina de Leonardo Da Vinci se tienen referencias sobre este alimento que recibía el nombre de “pan con relleno”.

Por su parte en Escandinavia, los daneses tenían el “smorrebrod” y los suecos “smorga” o “macka”. Se hace con pan de centeno cubierto con mantequilla y se rellena con carne, queso y pescado.

La primera barra de pan de molde para sándwiches se vendió el 7 de julio de 1928.

La primera máquina de cortar pan de sándwich la inventó un americano de origen germano, Otto Frederick Rohwedder, que la instaló en Chillicothe Baking Company, en 1928, en el estado de Missouri, EE.UU.

En 2002, el ejército de los EE.UU. inventó el “sándwich indestructible”, ya que aguanta sin refrigeración hasta 3 años.

El cantante de boleros, Antonio Machín era “adicto” al sándwich de jamón serrano, mientras que el favorito de Elvis Presley era el de crema de cacahuete y plátano.

El sándwich es una de las comidas preferidas de los estadounidenses, consumiendo un promedio de 300.000.000 de sándwiches diarios. Esto cobra dimensión cuando la población de los EE.UU. es de unos 340.000.000 de habitantes. El más popular en EE.UU. es el de jamón, queso blanco o amarillo, mayonesa y mostaza, seguido del de mantequilla de cacahuete.

Se calcula que hay, aproximadamente, unas 2.800 recetas para hacer sándwiches.

El Libro Guinness de los Récords registra…

  • Sándwich más caro: 215 dólares. Lleva queso a la parrilla (Caciocavallo Podolico), mayonesa, carne a la parmesana y los bordes del pan —hechos con Champagne Dom Perignon— y untados de oro comestible de 24 quilates. Se hace en el Serendipity 3, un restaurante de Nueva York. Se sirve con una bisque de langosta y tomate, y se denomina Grilled Cheese.
  • Sándwich más grande: En 2005, en Wild Woody’s Chill and Grill de Roseville, Michigan (USA) se hizo un sándwich de 2.500 kilos, y midió 3,6 metros2. Contenía 460 kilos de corned beef, 118 kg de queso, 1 tonelada de pan y 68 kilos de mostaza.
  • El récord de comer sándwiches lo ostenta Peter Dowdeswell, que comió 40 sándwiches de jamón y mantequilla en 17 minutos y 53,9 segundos, el 17 de octubre de 1977.

Cada 3 de noviembre en todo el mundo se conmemora el Día Mundial del Sándwich en honor a John Montagu, quien nació un 3 de noviembre.

18-enero-1778: Las Islas Hawái fueron bautizadas con el nombre de Islas Sándwich por el Capitán James Cook en honor de John Montagu, quien apoyó en gran medida la exploración del Pacífico, conducida por Cook, dándole el dinero necesario para construir 4 embarcaciones. Fue en el siglo XIX cuando comenzó a utilizarse el nombre de Islas Hawái.