Judá Ben-Hur
Curiosidades
La campaña publicitaria del film costó 14,7 millones de dólares.
El símbolo de la MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) es un león rugiendo. Pero en esta ocasión no rugió pues consideraron que, al ser una película de cierto carácter religioso, no lo hiciera por respeto. Por ello, Wyler obtuvo permiso para que solo apareciera una imagen estática y silenciosa.
Elenco de artistas principales de ‘Ben-Hur’ (1959)
Para el papel de Judá Ben-Hur se habían barajado nombres como Burt Lancaster (la rechazó porque no le gustaba, le parecía muy aburrida además de ser run ateo convencido), Paul Newman, Kirk Douglas, Rock Hudson, Leslie Nielsen, Steward Granger, Robert Taylor o Marlon Brando. Finalmente, el personaje recayó en Charlton Heston.
A William Wyler no le gustaba que los héroes de sus películas aparecieran llorando en las pantallas. Por eso, cada vez que Judá Ben-Hur llora, lo hace ocultando su cara o de espaldas.
La actriz Martha Scott ya había hecho de madre de Charlton Heston en una ocasión anterior. Fue en Los diez mandamientos. Además, en la vida real tenía solamente 10 años más que Heston.
La película tuvo algún error histórico como:
- La pena de galeras no existía en el Imperio Romano. Por ello, Judá Ben-Hur no podía haber sido condenado a esa pena.
- La apuesta que hace el jeque Ilderim para la carrera de cuadrigas es de 1.000 talentos, una cantidad desorbitada equivalente a unos 430 millones de euros. En la novela se apuestan tan solo 20 talentos.
- Justo antes de que comience la carrera el jeque entrega a Judá Ben-Huruna Estrella de David; pero este símbolo no fue adoptado como emblema de los judíos hasta la Edad Media.
Aunque la figura básica del trasfondo de la historia es Jesucristo, su rostro jamás aparece en la pantalla. Es más, el actor que lo interpreta no aparece en los créditos. Sí sabemos que se trató de Claude Heater, un cantante de ópera americano que los directores descubrieron en un concierto en la ciudad de Roma mientras 
actuaba. El director, William Wyler, quedó asombrado al escuchar su voz y como además encajaba su porte y, sobre todo, sus manos, se le adjudicó el papel, aunque fuera un personaje secundario.
La película fue rentable desde el punto de vista económico. Con un presupuesto de 15.000.000 dólares y recaudó más de 147.000.000 de dólares en su primer estreno. Se situó como la 2ª película más taquillera del cine hasta ese momento, por detrás de Lo que el viento se llevó. Fue pionera en lanzar el “merchandising”: desde muñecos con la cara de Heston hasta toallas: Ben-His para hombres y Ben-Her para mujeres.
Por otra parte, aunque tuvo alguna crítica negativa, recibió críticas apabullantemente positivas
En el apartado de premios, sigue estando en el Top 3 de las películas con más Premios Óscars: “Perdió” la nominación al Mejor Guión Adaptado.
También recibió…
3 Premios Globos de Oro:
-
- Mejor Película
- Mejor Actor de Reparto: Stephen Boyd
- Mejor Director: William Wyler
3 Premios BAFTA:
-
- Mejor Película
1 Premio Círculo de Críticos de Nueva York:
-
- Mejor Película
1 Premio Sindicato de Directores:
-
- Mejor Director: William Wyler
En 2004, la National Film Preservation Board seleccionó a Ben-Hur para su conservación en el National Film Registry por ser una película “cultural, histórica o estéticamente significativa”.
Se filmaron unos 340 km de película que daban una duración de unos 270 minutos. Finalmente se redujo a unos 212 minutos utilizando unos 5,8 km de película, siendo la 3ª película con mayor metraje por detrás de Lo que el viento se llevó (238 minutos) y Los diez mandamientos (231 minutos con la obertura e intermedio).
Un valor importantísimo del film es su banda sonora, que está considerada la mejor de Miklós Rósza. De hecho, ganó el Óscar a la Mejor Banda Sonora. Se compusieron más de 180 minutos de música, de las cuales se utilizaron unos 150 minutos, lo que la convierte en la banda sonora de mayor duración de la historia del cine.
El departamento de arte de MGM produjo más de 15 000 bocetos y dibujos de ropas, decorados y atrezzo necesarios para la película, 8.000 de ellos tan solo para los vestidos. Fotocopiaron cada diseño y lo catalogaron para que lo usara el equipo de diseño de producción y los artesanos. Se construyeron en total más de 1.000.000 de elementos de atrezo. Se encargaron 100.000 vestidos y 1.000 armaduras completas.
Se construyeron más de 300 decorados en los estudios italianos de Cinecittà.
Una de las escenas clave es la gran batalla naval. Se rodó tanto material de la batalla que, lo que no se usó, lo utilizó más tarde el propio Charlton Heston para la película Marco Antonio y Cleopatra que él mismo dirigió en 1972.
En el rodaje se utilizaron unos 2.500 caballos, más de 200 camellos y 50.000 extras. Para la escena de la carrera de cuadrigas participaron 15.000 extras. Cualquiera podía presentarse con la condición de llevar barba.
La escena más espectacular, la carrera de cuadrigas ¾unos 9 minutos de metraje¾, tardó casi un año en planificarse, 3 meses en rodarse y costó 1.000.000 de dólares.
Se usaron para ella 72 caballos. La mayoría eran lipizzanos (de Eslovenia), una raza equina en la que, casi siempre, son de color negro cuando nacen y se va volviendo gris (casi blanco) a los 6 años. Por su parte, los caballos “árabes” que el jeque Ilderin le da a Judá Ben-Hur para su carro realmente eran de Pura Raza Española.
Para esta carrera los caballos fueron entrenados durante 4 meses para acostumbrarse a los choques y a correr en grupo.
La pista de forma oval para la carrera de cuadrigas se construyó en los estudios Cinecittà (Roma) y recrea un circo romano en Jerusalén. Fue el decorado más grande construido para una película hasta ese momento: 73.000 m2, con un coste de 1.000.000 de dólares. Durante un año entero miles de obreros tuvieron para cavar el óvalo en una cantera.
La pista tenía 460 m de longitud y las gradas se alzaban 5 pisos. Para levantar las estructuras de los asientos se utilizaron 400 km de tubos de metal. Las gradas de la parte superior y el paisaje montañoso se simularon con fondos pictóricos añadidos en posproducción. Para cubrir la pista de carreras se emplearon 36.000 toneladas de arena traída de playas del Mediterráneo.
Otros elementos del circo romano también fueron históricamente exactos:
La spina (el podio central en torno al que dan vueltas los carros) de tres metros de altura,- las metae (los extremos de la spina, donde se alzan columnas),
- los contadores de vueltas con forma de delfines
- las carceres, un edificio con columnas situado en uno de los extremos del circo que era donde se preparaban carros y caballos antes de la competición.
Las cuatro estatuas colosales situadas sobre la spina medían más de 9 m de altura. Junto al decorado del circo se construyó otra pista de idénticas dimensiones para entrenar con carros y caballos y diseñar los planos de cámara.
Sin duda, es una de las mejores películas de la historia del cine y de imprescindible visionado.
JA.T.
Agradecimiento a MGM
