BEN-HUR (1)

Ben-Hur, después de más de 60 años, sigue ostentando el récord de Premios Oscar de la historia del cine, -11 estatuillas de 12 nominaciones-, junto a Titanic (1997) y El Señor de los anillos: El retorno del Rey (2003).

LA NOVELA ORIGINAL

Lewis (Lew) Wallace

La película (1959) se basó en la novela que Lewis Wallace escribió en 1880. Wallace fue abogado, diplomático y general del Ejercito de la Unión. Fue elegido Fiscal del 1º Distrito Congresional de Indiana, miembro del Senado Estatal de Indiana.

Formó parte del tribunal militar que juzgó a los conspiradores por el asesinato de Abraham Lincoln, y en 1878 fue nombrado gobernador del Territorio de Nuevo México. Dictó orden de muerte contra el famoso pistolero Billy el Niño al que abatió el sheriff Pat Garret.

Publicó varias novelas y biografías, pero la novela Ben-Hur: Una historia de Cristo, se convirtió en su principal trabajo. Se considera esta obra como “el libro cristiano más influyente del siglo XIX”.

1900 – Era la novela más vendida en EE.UU., superando a La cabaña del Tío Tom (1852), de Harriet Beecher Stowe hasta que se publicó Lo que el viento se llevó (1936) de Margaret Mitchell. Aunque tuvo un lento arranque, en 10 años vendió 300.000 ejemplares.

Qué le llevo a Wallace escribir esta novela ha sido objeto de debate. Para algunos es ficticio, aunque Wallace insinuó la veracidad de la historia en el prefacio de una selección de Ben–Hur titulada The First Christmas.

Al parecer, en septiembre de 1876, Lew Wallace y Robert Ingersoll, conocido como “el ateo más famoso de EE.UU.” o el “Gran Agnóstico”, supuestamente compartieron un viaje en tren a Indianápolis para asistir a una reunión de soldados de la Guerra Civil.

Durante una conversación, Wallace le preguntó a Ingersoll si creía en la vida después de la muerte, la divinidad de Cristo y la existencia de Dios. Aunque “no estaba influenciado por el más mínimo sentimiento religioso”, esta conversación inició su despertar religioso, llevándole a escribir una novela sobre los orígenes del cristianismo. Los esfuerzos de Ingersoll por influir en Wallace tuvieron un efecto contrario.

Lew Wallace era consciente de que incluir a Jesucristo como figura principal podía ofender a los lectores religiosos. Por ello, decidió que la historia se situara en los tiempos de Cristo y que el protagonista principal fuera alguien que vivió alguna experiencia con el Hijo de Dios.

La recopilación de información de textos antiguos que le ayudaron a dar forma a la novela contribuyó a que llegara a creer en Jesucristo, en lo éste que representó para la humanidad, y lo consideró, de alguna forma, la respuesta a sus nuevas inquietudes religiosas. Trabajó 7 años en la documentación y redacción de la novela.

LA HISTORIA

La historia se desarrolla en torno a la vida de un príncipe judío, Judá Ben-Hur, contemporáneo de Jesucristo. Es amigo desde jovencito del tribuno romano Mesala, quien le pedirá ayuda para controlar las revueltas judías. Judá se niega y esto provocará su antagonismo.

En un desgraciado accidente, una teja se precipita desde la casa de Judá lo que provoca que un oficial romano salga herido. Mesala ordena meter en una mazmorra a la madre y hermana de Judá y a éste, mandarlo a galeras. En el trayecto, algo marcará su vida: su encuentro con Jesús de Nazaret, quien sacia su sed enfrentándose a los soldados romanos.

Ya como galeote acaece una batalla naval en la que Judá salva la vida del cónsul romano Quinto Arrio quien lo adopta como hijo.

No obstante, su odio contra Mesala lo lleva de vuelta a Palestina.

En ese viaje traba amistad con el jeque árabe Ilderim, famoso por sus apuestas en el mundo de las carreras de cuadrigas. Se entrena con los caballos del jeque y finalmente se enfrentará a Mesala en el circo, venciéndolo. Un accidente en la carrera hará que Mesala muera, no sin antes decirle que su madre (Miriam) y hermana (Tirzah) siguen vivas, pero en el Valle de los Leprosos, debido a que se han contagiado de esa enfermedad.

Ben-Hur las busca y las lleva para que Jesucristo las cure, pero llega tarde: el Mesías ya va camino del Gólgotha. En un momento concreto en el que Jesús cae, Judá se acerca para devolverle el favor: darle agua. Este encuentro y ser testigo de la muerte de Jesucristo hace que encuentre la paz en el perdón.

El clímax llega cuando, volviendo donde su madre y hermana, estas han sido sanadas milagrosamente.

EL DIRECTOR: WILLIAM WYLER

William Wyler

Este gran director tenía en su haber grandes películas como Desengaño, Callejón sin salida, Jezabel, Cumbres borrascosas o La Loba.

La legendaria y grandísima actriz Bette Davis dijo en varias ocasiones que fue el único director que supo dirigirla correcta y completamente.

Cuando, a principios de 1957, se le ofreció la posibilidad de dirigir Ben-Hur, Wyler la rechazó porque consideraba que el guion era “muy primitivo y elemental”.

Empezó a mostrar su interés cuando el productor, Sam Zimbalist, le mostró algunos guiones gráficos para la carrera de cuadrigas y que la MGM estaba dispuesta a gastar hasta 10.000.000 de dólares

En septiembre de 1957, Wyler aceptó formalmente la dirección de la película, aunque todavía no se había determinado quién sería el protagonista. Entre las razones para su aceptación estaban:

Un sueldo de 350.000 dólares (su sueldo base era el más generoso que nunca antes se había pagado a un director de cine)
Un 8 % de la recaudación en taquilla (o un 3 % de los beneficios netos, lo que era todavía más dinero)
Volver a rodar en la ciudad de Roma ¾donde deseaba volver a hacerlo, después de 3 años de su anterior filmación en la ciudad¾
Competitividad profesional. Tiempo después Wyler admitió que quería superar el trabajo de su gran enemigo, Cecil B. DeMille (director de Los diez mandamientos, 3 años antes). Coincidentemente, Charlton Heston también fue el protagonista de esa película encarnando a Moisés. Wyler también bromeó con el hecho de que un judío como él hubiera hecho una gran película sobre Jesucristo.