La piraña es un pez de agua dulce que habita en ríos, lagos y embalses de América del Sur, a excepción de Chile. Son autóctonas de la cuenca del Amazonas, en el río Orinoco, en los ríos de las Guayanas y en los sistemas de los ríos Paraguay-Paraná y São Francisco.
Pese a su mala fama de seres peligrosos y agresivos carnívoros, se alimenta de peces, aves, mamíferos , moluscos y plantas acuáticas por lo que hay que considerarlos como seres omnívoros.
En realidad, la piraña no es tan agresiva ni ataca al humano, a menos que se les dé motivo o exista escasez de alimento. Si esto ocurre, las pirañas se vuelven frenéticas y comerán cualquier cosa que encuentren a su paso.
Su nombre proviene de la lengua Tupí, ya extinta, hablada por el pueblo aborigen tupí de Brasil. El término pi’rãia proviene de pi’ra (“pez”) y ãia (“dientes”).
La piraña suele medir entre unos 15 y 35 cm de longitud, aunque varía entre especies. Se han localizado ejemplares que han llegado a medir hasta 50 cm. Pueden vivir entre 10-12 años.
Su cuerpo es estrecho y corpulento. La cabeza es abultada y sus mandíbulas son bastantes fuertes con una sola fila de afilados dientes, similares a una navaja y con forma triangular.
Entre sus depredadores se encuentran los cocodrilos, tortugas, aves y peces de gran tamaño y, como no, los propios humanos que los pescan como alimento.
A diferencias de otros peces, las pirañas defienden ferozmente a sus huevos con una gran eficacia, consiguiendo que sobrevivan el 90% de los huevos, que eclosionarán en pocos días.
J.A.T.
Agradecimientos:
Foto cabecera piraña de vientre rojo: H. Zell, CC BY-SA 3.0
Foto mandíbulas piraña: Andrewself, CC BY-SA 3.0
