Estatua de Pedro Valdo en Worms (Alemania)
Los valdenses fueron un movimiento religioso que tiene sus orígenes alrededor del año 1170, según concuerda la mayoría de historiadores. Fueron fundados por Pedro Valdo (o Valdés), un rico comerciante de Lyon (Francia). Con un profundo interés por saber cómo agradar a Dios renunció a sus bienes tras leer el pasaje de Jesucristo al hombre rico instándole a que vendiera sus bienes y le siguiera. Valdo siguió ese consejo de Jesús y comenzó a predicar una vida de pobreza y simplicidad siguiendo los Evangelios, promoviendo una interpretación literal de la Biblia y criticando la riqueza y la corrupción dentro de la Iglesia Católica. También rechazaban sacramentos y prácticas de la Iglesia como la confesión a un sacerdote, la misa y la veneración de santos y reliquias. Pronto se unieron a él otras personas —conocidos como «Pobres de Lyon»— y, posteriormente, recibieron el nombre que definía al movimiento: Valdenses.
Valdo y la mayoría de sus partidarios eran laicos por lo que vieron necesario que la Biblia estuviera en la lengua del pueblo. Como la Iglesia la usaba en latín, Valdo comisionó a dos sacerdotes, Etienne d’Anse y Bernard Ydros para que tradujeran los Evangelios y otros libros al idioma de la región, el francoprovenzal. En imitación de Cristo los valdenses salieron a las calles con su mensaje, lo que atrajo la indignación de la Iglesia hacia ellos.
Su emblema, que aparece como imagen de cabecera, era un candelabro con la inscripción Lux lucet in tenebris («La luz brilla en las tinieblas»).
Pedro Valdo en Roma, explicándose ante los inquisidores y el papa Alejandro III, en 1179
1179: Valdo solicitó al papa Alejandro III autorización oficial para predicar. Este se la concedió si era avalada por los sacerdotes locales. Jean Bellesmains, arzobispo de Lyon, prohibió formalmente la predicación laica. Valdo respondió comentando Hechos 5:29 donde los apóstoles dijeron: “Tenemos que obedecer a Dios como gobernante más bien que a los hombres”. Los valdenses no acataron aquella.
1184: El papa Lucio III excomulgó a los valdenses, con la bula Ab Abolendam, condenándolos como herejes. Aunque fueron expulsados de la diócesis de Lyon y desterrados de la ciudad, parece que esa condena inicial no se llevó a cabo con rigor. Mucha gente común los admiraba por su sinceridad y su modo de vida, e incluso los obispos seguían hablando con ellos.
1199: El obispo de Metz, en el noreste de Francia, se quejó al papa Inocencio III de que ciertas personas leían y comentaban la Biblia en la lengua vernácula, muy probablemente haciendo referencia a los valdenses.
Masacre de los valdenses en Merindol (1545)
1217: Fallece Valdo y la persecución severa de la Inquisición provocó que muchos valdenses se refugiaran en los Alpes del Piamonte. Norte de Italia, Alemania, centro y este de Europa, limitando su predicación.
1229: Tras la eliminación de los cátaros o albigenses, la Inquisición fijó su punto de mira en los valdenses, quienes pasaron a la clandestinidad. De hecho, para 1230 ya no predicaban públicamente. Según el historiador Audisio “En vez de ir en busca de nuevos adeptos […], se dedicaron a cuidar de los conversos y a mantenerlos en la fe ante la presión y persecución del exterior”. Y aunque “la predicación seguía siendo esencial, pero había adoptado un nuevo enfoque”.
Siglo XVI: Durante la Reforma Protestante, los valdenses adoptaron muchas de las doctrinas calvinistas y se unieron al movimiento protestante más amplio. No se libraron de todas las doctrinas erróneas de la Iglesia, pero vivieron conforme al conocimiento que habían obtenido de la Palabra de Dios. Muchos estuvieron dispuestos a morir más bien que a renunciar a su fe.
1523: El célebre reformador Martín Lutero habló de los valdenses.
1848: el rey Carlos Alberto de Cerdeña concedió la libertad religiosa a los valdenses.
Los Valdenses son una de las comunidades cristianas más antiguas que sobrevivieron fuera de la Iglesia Católica Romana y jugaron un papel significativo en la preparación del camino para la Reforma Protestante. Su insistencia en la lectura y comprensión personal de las Escrituras y su vida comunitaria basada en la sencillez y la ética cristiana influyeron en muchos movimientos reformistas posteriores.
A Pedro Valdo se le recuerda como un precursor valiente de la Reforma dentro del cristianismo, cuyo legado perdura a través de la continua existencia de la comunidad valdense y su influencia en la historia del cristianismo.
J.A.T.
Agradecimiento: Foto Pedro Valdo: Alexander Hoernigk – CC BY 3.0
