“Los Inmortales”, o los “Diez Mil Inmortales” (o Athanatoi en griego antiguo) fueron una unidad militar de élite del Imperio Persa Aqueménida, conocidos por su valentía, destreza militar y lealtad. También eran conocidos como “Melóforos” (“Portadores de manzanas”) porque la base de la lanza que portaban tenía la forma de esa fruta. En el caso de este cuerpo de élite era de oro, y en las tropas regulares, de plata.
Estandarte de Ciro el Grande
Este grupo formaba parte del ejército de los reyes persas, comenzando con Ciro II el Grande en el siglo VI a. JC. —que incluyó también a guerreros medos y elamitas— hasta la caída del imperio con Alejandro Magno en el siglo IV a. JC.
Según la tradición histórica iraní fue Pantea Arteshbod, una comandante persa, la que organizó por primera vez a los Inmortales junto con su marido, el general Aryasb, después de la Batalla de Opis en el 539 a. JC. Se dice que Pantea gobernó Babilonia tras su caída en manos de Ciro el Grande y fue la primera en instituir la guardia de élite de los Inmortales. La evidencia de que las mujeres ocupaban puestos de alto rango en el ejército persa ha sido corroborada por pruebas físicas de tumbas y relatos de historiadores griegos y romanos.
Su nombre, “Inmortales”, deriva de la creencia de que siempre mantenían una fuerza constante de 10.000 hombres. Si un soldado moría o resultaba gravemente herido, inmediatamente era reemplazado por otro, dando la impresión de una fuerza invencible que no disminuía y, por tanto, parecía inmortal.
El término “Inmortales” fue acuñado por historiadores griegos, especialmente por Heródoto, quien describió a esta fuerza en sus escritos sobre las Guerras Médicas. La capacidad de los Inmortales para mantenerse a plena fuerza en todo momento contribuía a su reputación como un ejército imbatible y eterno, ya que parecían inmunes a la pérdida de hombres durante las batallas. Los Inmortales desempeñaron un papel clave en varias de las principales campañas militares persas, incluida la invasión de Grecia y la expansión del imperio hacia Egipto, Anatolia y la India.
Eran la guardia personal del rey y también se les consideraba las tropas de choque de la infantería persa. Su presencia en el campo de batalla era un símbolo del poder del rey y servía para inspirar a las demás tropas.
Origen y organización
Arqueros persas (Museo del Louvre)
Los Inmortales estaban formados principalmente por soldados persas y medos, aunque también había reclutas de otras partes del vasto imperio persa. Cada soldado recibía una formación exhaustiva en combate, tanto en el uso de espadas, arcos, lanzas y escudos, como en tácticas de guerra y disciplina militar. El servicio militar comenzaba a los 20 años, y los soldados profesionales podían retirarse a los 50; después eran recompensados con concesiones de tierras y una pensión en agradecimiento a su servicio.
Los Inmortales, además de ser la columna vertebral del ejército persa, también servían como guardaespaldas personales del rey y como su fuerza de intervención rápida. Estaban armados con una lanza corta, un arco, una espada o daga, y portaban un escudo de mimbre que les daba movilidad y protección. Su armadura, aunque ligera comparada con las pesadas armaduras de otros ejércitos contemporáneos, estaba diseñada para permitir la máxima agilidad en el campo de batalla.
A nivel estructural, estaban organizados en grupos de 1.000 hombres, denominados batallones, que a su vez se subdividían en compañías de 100 y escuadrones de 10. Este sistema jerárquico garantizaba una cadena de mando eficiente y permitía una rápida respuesta en combate. El comandante de los Inmortales, siempre un noble persa de alto rango, respondía directamente al emperador. El uniforme del regimiento estaba compuesto de una tiara o gorra de fieltro, túnica larga con bordados, pantalones y una cota de metal. Su táctica habitual era la carga frontal contra el enemigo, mientras que los flancos en retaguardia disparaban flechas como apoyo.
Guerras Médicas
La Batalla de Issos por Jan Brueghel el Viejo, en el Museo del Louvre (París)
Uno de los episodios más famosos donde los Inmortales jugaron un papel crucial fue durante las Guerras Médicas (499-449 a. JC.). Se supone que participaron en la derrota de la Batalla de Maratón (12 de septiembre de 490 a. JC.), con la que finalizó la Primera Guerra Médica. También estuvieron en la derrota de la Batalla de Issos (noviembre de 333 a. JC.) y, especialmente en la Batalla de las Termópilas en 480 a. JC. Durante esta campaña, el rey persa Jerjes I (conocido en La Biblia como Asuero, quien se casó con una judía llamada Hadassá (o Ester, en persa) dirigió una invasión a Grecia. Los Inmortales fueron enviados para enfrentarse a la famosa resistencia espartana liderada por el rey Leónidas y sus 300 hombres. Aunque finalmente los griegos fueron derrotados, los espartanos y sus aliados lograron infligir bajas considerables a los Inmortales y al resto del ejército persa, lo que demostró que, a pesar de su destreza, no eran invencibles.
A lo largo de las Guerras Médicas, los Inmortales continuaron desempeñando un papel importante en las estrategias militares persas. Su reputación y estatus dentro del ejército persa los convirtieron en una fuerza temida por sus enemigos. Sin embargo, las derrotas en Salamina y Platea, sumadas a la eventual retirada persa de Grecia, marcaron un declive en la expansión del imperio.
Decadencia y legado
Con el tiempo, el poderío militar persa comenzó a declinar, y aunque los Inmortales siguieron existiendo como unidad militar, su efectividad disminuyó con la decadencia del Imperio Aqueménida. En la Batalla de Gaugamela (331 a. JC.) Alejandro Magno derrotó al ejército persa de Darío III. No obstante, Alejandro mantuvo intacto al cuerpo de los Inmortales. Tras su muerte, el imperio se dividió entre 4 generales y Seleuco Nicator I asumió la gobernación del Este (Babilonia, Media y Persia), aunque se desconoce si también mantuvo a los Inmortales. Lógicamente estos fueron desapareciendo, aunque su legado sobrevivió a través de los relatos históricos.
En el siglo XX, el Sha de Persia, Mohammad Reza Pahlevi, creó una unidad de soldados voluntarios como sus Inmortales, la Guardia Javidan (o Guardia Inmortal), compuesta de 4.000-5.000 soldados, por vincularse con el glorioso pasado, siendo responsable de la seguridad interna y externa de los palacios reales. Con la revolución iraní esta guardia fue disuelta.
En la historia militar, los Inmortales se destacan no solo por su lealtad y disciplina, sino también por el misticismo que los rodeaba. A lo largo de los siglos, el concepto de una unidad de élite compuesta por soldados que parecían “inmortales” influyó en la formación de otras guardias personales imperiales y cuerpos de élite en diferentes civilizaciones. Los Inmortales siguen siendo una parte icónica de la historia persa y un símbolo del esplendor militar del Imperio Aqueménida, recordados como una de las primeras fuerzas especiales en la historia militar mundial.
J.A.T.
