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Ana Putnam Jr. también acusó Rebecca Nurse de ser una bruja, pese a ser esposa de Francis Nurse, un respetado miembro de la comunidad. Tuvo que representarse a sí misma en el juicio. No había pruebas en su contra y el jurado la declaró no culpable. Pero el clamor popular y los espasmos y “ataques” de las niñas hicieron que los jueces pidieran al jurado que reconsiderase su veredicto, por lo que se le condenó y ahorcó el 19-julio-1692. Curiosamente, la familia Nurse había estado envuelta en una serie de fuertes disputas por tierras con la familia Putnam. En 1706, la acusadora Ann Putnam Jr. se disculpó públicamente con la familia Nurse por acusar a personas inocentes. En enero de 2016, la ciudad de Salem reconoció a Rebecca como una de las 19 personas inocentes ejecutadas por ahorcamiento.
Ni siquiera el ministro religioso George Burroughs se libró. Lo acusaron sus antiguos enemigos personales, los Putnam. La “base” de la acusación fue que tenían gran fuerza física (que podría ser de origen diabólico), los rumores de que había escapado ileso de los ataques indios gracias a la protección del Diablo e incluso el que quedara viudo por 2 veces. Se le empleó como chivo expiatorio, viéndolo como el cabecilla de aquella “conspiración diabólica”. Murió ejecutado.
Lo triste de este caso es que casi todas las acusaciones se basaban en rumores. Nunca hubo procedimientos serios para conseguir pruebas de tales prácticas. En la comunidad de Salem, en su mayoría puritanos, había una estricta conducta religiosa. Cada persona vigilaba a sus vecinos y a la vez era vigilada por éstos, generándose sospechas. De esto nació una histeria colectiva motivada por el fanatismo religioso. Lo que provocó fue que los mismos jueces se dejaran llevar por esa histeria, y exigieran furiosamente condenas a las presuntas brujas.
De los pertenecientes a esos juicios (víctimas, jueces…) llegaron descendientes que han sido y son personas célebres e importantes de los siglos XX-XXI:
Clara Barton (1821-1912): Enfermera fundadora de la Cruz Roja Americana. Se cree que fue la 4ª tataranieta de William Towne, cuyas 3 hijas fueron acusadas.
Lucille Ball (1911-1989): También fue tataranieta (8ª) de William Towne. Fue también 8ª sobrina bisnieta de Mary Bradbury, declarada culpable.
Walt Disney (1901-1966): Estaba emparentado con George Burroughs, ministro religioso que comentamos que murió ahorcado.
Franklin Delano Roosevelt (1882-1945): Fue 6º tataranieto de Mary Bradbury, primo 10º de 7ª generación del religioso George Burroughs y 6º sobrino bisnieto William Stoughton, fiscal y magistrado jefe de los juicios.
George H.W. Bush (1924-2018): Tataranieto de Mary Parker, quien murió ahorcada.
George W. Bush (1946- ): Descendiente de Mary Parker puede estar emparentado con 200 de los más de 1.500 personas implicadas en los juicios, no solo acusados sino también jurados y guardas.
Gerald Ford (1913-2006): Tenía parentesco con, por lo menos, 3 víctimas: Mary Parker (8ª tía tatarabuela), Mary Bradbury (9ª tía tatarabuela), y el religioso 
George Burroughs. Dos de ellos murieron mientras que otro, se libró.
Diana de Gales (1961-1997): Fue prima 5ª de 9ª generación del religioso George Burroughs.
Príncipe William de Gales y Harry de Sussex: son primos 5º de 10ª generación del religioso George Burroughs.
John Kerry (1943- ): Es primo 5º de 9ª generación de una víctima, George Burroughs, y 7º tataranieto del fiscal y magistrado jefe de los juicios, William Stoughton.
Ray Bradbury (1920-2012): Este escritor tenía parentesco con Mary Bradbury.
Mark Wahlberg (1971- ): Pariente de uno de los jueces, John Hathorne.
Sarah Jessica Parker (1965- ): Es la 10ª tataranieta de Esther Elwell que, aunque fue acusada de brujería, logró librarse al abolirse la “caza de brujas”.
Tom Felton (1987- ): Es descendiente de John Proctor, sentenciado a morir ahorcado y está emparentado con Nathaniel Felton, un teniente que fue testigo defensor el un juicio.
Los juicios de Salem de 1692 representan uno de los episodios más oscuros de la historia colonial estadounidense. El miedo, la superstición y las tensiones sociales desembocaron en la persecución y ejecución de inocentes acusados de brujería. Este suceso evidencia los peligros de la histeria colectiva, la intolerancia y la falta de garantías judiciales. Analizarlo hoy permite reflexionar sobre la importancia del pensamiento crítico, la presunción de inocencia y la defensa de los derechos humanos. Los juicios de Salem nos recuerdan que la justicia debe estar guiada por la razón y la evidencia, nunca por el prejuicio o el temor.
J.A.T.
Agradecimientos:
Foto Sara Jessica Parker: Georges Biard, CC BY-SA 4.0
Foto Diana de Gales: John Mathew Smith, CC BY-SA 2.0
