El saludarse es inherente al ser humano: darse la mano, besarse o hacer una reverencia. Durante la pandemia del Covid-19, organismos de salud recomendaron evitar el contacto físico para prevenir contagios. Por ello, se popularizaron gestos alternativos como chocar las manos o los codos, o poner la mano en el corazón.

En otros países hay otras costumbres como sacar la lengua para dar la bienvenida como lo hacen los monjes tibetanos, tocarse los hombros (Etiopía), juntar la nariz (Omán). Los árabes hacen que su mano toque primero el pecho, después los labios, y la parte central de la frente y finalice con una reverencia. De todos estos saludos el más extendido y más antiguo de la historia, remontándose a miles de años, es el de darse la mano.

Significado

En su forma más básica, el apretón de manos transmite confianza, igualdad y buena voluntad. Al ofrecer la mano derecha (tradicionalmente la mano armada), la persona demuestra que no porta arma ni amenaza. En entornos profesionales, se considera una señal de cortesía y compromiso; en lo social, puede expresar afecto, bienvenida o despedida.

Antecedentes

Su origen, de carácter religioso, proviene de Babilona: parece que data del período casita o Dinastía III (1595-1155 a. JC). Cuando un nuevo rey tomaba posesión de su cargo este agarraba las manos de la imagen del dios principal, Marduk. Generalmente ocurría cada año en la fiesta de Año Nuevo, que era como una forma de renovar su mandato 1 año más.

Asiria: Cuando los asirios conquistaron Babilonia, estos siguieron ese ritual por temer a ofender a un dios importante.

La Antigua Grecia también manifestó este gesto. En una estela del siglo V a. JC las diosas Hera y Atenea se dan la mano como muestra de saludo y agradecimiento. Por ejemplo, el “tomar la mano derecha” (o agarrarse con fuerza el antebrazo), que aparece en “La Odisea” y “La Ilíada” de Homero, se entendía como un símbolo de buena fe al hacer una promesa o un juramento. Y empezaba a cambiar el sentido del saludo: ya no tenía carácter religioso, sino que era un gesto de paz. Mover hacia arriba y hacia abajo las manos agarradas indicaba que no que no se llevaba ningún arma escondida en la manga.

En la Antigua Roma, el saludo más íntimo era con un beso. De hecho, había 3 tipos de besos:

  • Basium: beso en los labios (entre esposos)
  • Osculum: beso en la mejilla (entre amigos)
  • Suavem: beso entre amantes

Un apretón de manos también se usaba con parientes y amigos cercanos como cuando dos conocidos se encontraban en Senado o en el Foro.

Los cristianos también utilizaban el beso para sus saludos siguiendo las costumbres de aquel tiempo. El apóstol San Pablo escribió a los cristianos los romanos: “Salúdense unos a otros con un beso santo” (Romanos 16:16). Y es que, en aquellos días, se solía dar un beso en la frente, en los labios o en la mano como una forma de saludo, cariño o respeto.

Durante la Edad Media, el besarse era una muestra de fidelidad y servía también para sellar acuerdos. Fue en la Alta Edad Media (843-1100) cuando en Europa, especialmente las tribus germánicas, empiezan a usar el estrecharse las manos como saludo entre guerreros para demostrar que se acercaban con buenas intenciones.

En el siglo XIX, el estrecharse la mano se empezó a popularizar en los EE.UU. siendo impulsado por los cuáqueros (o Iglesia de los Amigos), una comunidad religiosa fundada en Inglaterra en el siglo XVII. Tenían el concepto de que este saldo eliminaba las jerarquías por encina de la reverencia o descubrirse la cabeza.

No obstante, darse la mano era más propio de los territorios rurales, donde los campesinos sellaban sus tratos así. Los burgueses seguían con sus reverencias o quitándose el sombrero. Con el tiempo, este gesto de apretar las manos de forma cordial y mirar al mismo tiempo a los ojos de la otra persona se fue estableciendo como un acto protocolario de relevancia internacional.

Psicología

Investigaciones en psicología social muestran que la forma de dar la mano influye en la percepción interpersonal. Un apretón firme se asocia con confianza y competencia, mientras que uno débil puede interpretarse como inseguridad. La duración y el contacto visual durante el gesto también son elementos clave en la impresión generada.

Un gesto en transformación

Aunque su uso disminuyó en contextos formales durante la pandemia, es probable que el apretón de manos mantenga su vigencia. Su universalidad, simplicidad y carga simbólica lo convierten en un puente entre culturas y generaciones, adaptándose a las normas de cada tiempo.

J.A.T.