Los cátaros y albigenses fueron dos movimientos religiosos cristianos que florecieron en el sur de Francia. Estos se centraron, particularmente, en la región de Languedoc, durante los siglos XII y XIII. Eran grupos a los que la Iglesia Católica, a menudo, consideraba heréticos. Se caracterizaron por su dualismo y prácticas ascéticas.

El término “cátaro” proviene del griego “ka-tha-rós”, que significa “puro”. Durante los siglos XI a XIV, el catarismo se difundió por la zona de Lombardía (norte de Italia) y Languedoc (Francia). Los cátaros practicaban una mezcla de dualismo oriental y gnosticismo, que afirmaba la existencia de dos principios opuestos: el bien, representado por Dios (Creador del mundo invisible y espiritual), y el mal, representado por el mundo material.

Creían que el mundo material y el cuerpo humano eran creaciones del mal, mientras que el alma era divina y prisionera en el cuerpo. La salvación no dependía del sacrificio redentor de Jesucristo, sino del consolamentum, o bautismo en el espíritu santo —que se recibía generalmente en el lecho de muerte—. Se alcanzaba a través de la purificación y el rechazo de los placeres materiales, incluyendo el matrimonio y el consumo de carne.

La figura de Jesucristo se veía de manera diferente. Aunque reconocían a Jesús como Hijo de Dios, sostenían que no había tenido un cuerpo físico, sino que era un ser espiritual, y que, cuando vino a la Tierra, solo aparentó tener cuerpo material.

Por otra parte, el modo de vida ascético, predicado y practicado por los Perfectos, contrastaba con la corrupción y el lujo de la Iglesia católica. Por eso, representaba una amenaza para la supervivencia de las diócesis católicas en un medio rural empobrecido y cansado de diezmos eclesiásticos.

Las 5 diócesis cátaras se ubicaban en Albi, Cahors, Carcassone, Narbona y Toulouse, ocupaban casi exactamente los territorios de los grandes señores feudales del Languedoc, recibiendo el apoyo de algunos nobles.

La comunidad cátara estaba dividida en dos grupos principales: los Perfectos (o bonhommes en el sur de Francia), que seguían estrictamente las enseñanzas y llevaban una vida ascética, y los Creyentes, que simpatizaban con las ideas cátaras, pero no practicaban el ascetismo de manera tan rigurosa.

Por su parte, el término “albigense” se deriva de la ciudad de Albi, una región en el sur de Francia donde el catarismo tenía una presencia significativa. Sin embargo, “albigenses” y “cátaros” son términos que a menudo se utilizan indistintamente para referirse a los mismos grupos dualistas en el Languedoc.

Inocencio III

La Iglesia Católica consideró una herejía la doctrina cátara, lo que llevó a una serie de confrontaciones violentas. El conflicto más notable fue la Cruzada Albigense (1209-1229), una campaña militar y religiosa organizada por el Papa Inocencio III con el objetivo de erradicar la herejía de la provincia de Languedoc, en el sur de Francia.

Inocencio III y Arnau Amalric

En 1204, al abad Arnau Amalric (o Arnaud Amaury) se le nombró legado papal e inquisidor por Inocencio III en Occitania, y varios años después, en 1209, dirigió una cruzada contra los albigenses. A la población de Béziers se le masacró sin piedad alguna. Cuando sus hombres preguntaron cómo distinguirían a los católicos de los herejes, Amalric respondió con la frase:

“Caedite eos. Novit enim Dominus qui sunt eius.” (“Matadlos a todos, pues Dios reconocerá a los suyos”)

Posteriormente, cronistas católicos suavizaron esa frase: “No os preocupéis. Creo que muy pocos habrán de convertirse”. Sea cual fuera la frase, lo cierto es que unos 300.000 cruzados encabezados por dignatarios de la Iglesia Católica asesinaron a alrededor de 20.000 hombres, mujeres y niños, de los cuales unas 7.000 personas murieron en la Iglesia de Santa María Magdalena.

Esta cruzada fue extremadamente violenta y resultó en la destrucción de muchas comunidades cátaras, así como en la captura y ejecución de muchos de sus miembros. Tras Bézier, una orgía de sangre y fuego, que duró dos décadas, recayó sobre Carcassonne, Narbona, Tèrmes, Toulouse, Castres o Foix. Cientos de Perfectos fueron quemados en la hoguera “con regocijo en el corazón” por parte de los cruzados según expresó un monje cronista, Pierre des Vaux-de-Cernay. Se cree que, antes de terminar esta cruzada contra los albigenses, perdieron la vida alrededor de 1.000.000 de personas entre cátaros, valdenses y hasta católicos, aunque es difícil precisar el número exacto.

Tras la Cruzada Albigense, en 1231, el papa Gregorio IX estableció la Inquisición papal como una herramienta para perseguir y erradicar a los cátaros y otros herejes.

Cátaros expulsados de Carcassonne

En principio, el procedimiento inquisitorial consistía en denuncias y coacciones. Más tarde, se tradujo en torturas sistemáticas cuyo objetivo era erradicar lo que la espada no había podido destruir. La pena para los herejes era morir en la hoguera. Los jueces inquisidores, mayormente dominicos y franciscanos, solo respondían ante el Papa. El fanatismo y la brutalidad de los inquisidores fueron tan grandes que provocaron sonadas de protesta en Albi, Toulouse y otros sitios. En Aviñón se mató con violencia a todo el tribunal de la Inquisición.

Los últimos reductos de muchos “perfectos” fueron la fortaleza de Montségur; pero su rendición en 1244 resultó ser un golpe mortal para el catarismo. Alrededor de 200 hombres y mujeres fueron quemadas y, a partir de ahí, fueron cayendo los cátaros que quedaban. En 1255 cayó la fortaleza de Quéribus. La Inquisición siguió “trabajando” alrededor de 75 años más hasta que, según parece, en 1330, se quemó al último de los cátaros en Languedoc.

Aunque el catarismo fue suprimido, dejó un legado duradero en la historia y cultura del sur de Francia. Las enseñanzas cátaras sobre la pureza espiritual y la crítica a la Iglesia Católica institucionalizada continuaron influyendo en movimientos posteriores de reforma y disidencia religiosa. Hoy en día, la historia de los cátaros y albigenses sigue siendo un tema de interés académico y cultural, especialmente en la región de Languedoc.

J.A.T.

Agradecimiento: Mapa Cruzada albigense: Nicolas Eynaud – CC BY-SA 4.0