Marie Curie, o María Salomea Skłodowska-Curie (1867-1934), fue una física polaca nacionalizada francesa, pionera en el campo de la radioactividad. Fue una científica excepcional cuya vida estuvo marcada por la pasión por el conocimiento y un inquebrantable espíritu de trabajo.

Fue la 1ª y única mujer en recibir 2 Premios Nobel en distintas especialidades (Física y Química), la 1ª mujer en ser profesora en La Sorbona, la Universidad de París. También fue la 1ª en ser inhumada con honores “por méritos propios” en el Panteón de París.

En 1894, empezó su carrera científica con una investigación de las propiedades magnéticas de diversos aceros. Fue un encargo de la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional. En ese año conoció a Pierre, con quien finalmente se casaría y trabajarían juntos en la investigación sobre los fenómenos de radiación.

El 19-abril-1906, Pierre murió en un accidente en París. Mientras caminaba bajo la intensa lluvia por la rue Dauphine (en Saint-Germain-des-Prés), un carro de caballos le golpeó, cayendo bajo las ruedas, lo que le produjo una fractura mortal en el cráneo. Aunque Marie quedó muy afectada, siguió con sus trabajos conjuntos, incluso rechazando una pensión vitalicia.

Tumba de Marie Curie en el Panteón de París

El 4-julio-1934, Marie murió a causa de una anemia aplásica. Probablemente la contrajo por las radiaciones prolongadas a las que estuvo expuesta en sus trabajos, ya que se desconocía los efectos nocivos de la radiación. Por ejemplo, llevaba tubos de ensayo con isótopos radiactivos en los bolsillos y los guardaba en un cajón de su escritorio, pues comentaba sobre la luz débil que estas sustancias emitían en la oscuridad. También estuvo expuesta sin protección a los rayos X mientras se trabajaba como radióloga en los hospitales de campaña durante la guerra.

Los largos tiempos de exposición a la radiación le causaron enfermedades crónicas (como la ceguera parcial por cataratas) y finalmente su muerte. Aun así, nunca reconoció los riesgos que podía causar en la salud la exposición a la radiación, aunque fuera consciente de una posible relación con sus problemas físicos.

La intensa exposición radiactiva de Marie Curie hace que sus pertenencias, casi 100 años después, se consideren, literalmente, intocables en la actualidad. Esa es la razón, de que algunos de sus documentos no sean los originales sino sólo réplicas. Los originales están almacenados en cajas revestidas de plomo en la Biblioteca Nacional de Francia. Según Scientific American, los investigadores que manipulen esos documentos deben llevar un equipo protector. Además, tienen que firmar un documento en el que reconocen los riesgos a la exposición al radio-226, un isótopo que tiene una vida media de alrededor de 1.600 años.

Los restos de Marie Curie, también extremadamente radiactivos, se metieron en un ataúd de plomo de 2,5 mm de espesor.

Su legado no solo reside en sus descubrimientos del polonio y el radio, sino en su ejemplo de perseverancia, curiosidad y compromiso con la humanidad.

J.A.T.