De Benjamin Franklin se cuenta que, cuando tenía 20 años desarrollo un plan para desarrollar su carácter cultivando 13 virtudes, lo que hizo durante toda su vida. No solía trabajarlas todas a la vez sino una cada semana:
01. Templanza: no comas hasta el hastío; nunca bebas hasta la exaltación.
02. Silencio: habla solo lo que pueda beneficiar a otros o a ti mismo; evita las conversaciones insignificantes.
03. Orden: que todas tus cosas tengan su sitio; que todos tus asuntos tengan su momento.
04. Determinación: resuélvete a realizar lo que deberías hacer; realiza sin fallas lo que resolviste.
05. Frugalidad: gasta solo en lo que traiga un bien para otros o para ti. (Ej.: no desperdicies nada.)
06. Diligencia: no pierdas tiempo; ocúpate siempre en algo útil; corta todas las acciones innecesarias.
07. Sinceridad: no uses engaños que puedan lastimar, piensa inocente y justamente, y, si hablas, habla en concordancia.
08. Justicia: no lastimes a nadie con injurias u omitiendo entregar los beneficios que son tu deber.
09. Moderación: evita los extremos; abstente de injurias por resentimiento tanto como creas que las merecen.
10. Limpieza: no toleres la falta de limpieza en el cuerpo, vestido o habitación.
11. Tranquilidad: no te molestes por nimiedades o por accidentes comunes o inevitables.
12. Castidad: frecuenta raramente el placer sexual; solo hazlo por salud o descendencia, nunca por hastío, debilidad, o para injuriar la paz o reputación propia o de otra persona.
13. Humildad: imita a Jesús y a Sócrates.
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Por otra parte, algunas de sus frases más famosas fueron:
“La libertad de palabra es siempre síntoma, así como el efecto, del buen gobierno»
«La alegría es la piedra filosofal que todo lo convierte en oro»
«Presta dinero a tu enemigo y lo ganarás a él; préstalo a tu amigo y lo perderás».
«Nada puede decirse que es cierto en este mundo, excepto la muerte y los impuestos»
“¿Amas la vida? No desperdicies el tiempo porque es la sustancia de la que está hecha”
“El corazón del loco está en la boca; pero la boca del sabio está en el corazón”
“La felicidad no se produce por grandes golpes de fortuna, que ocurren raras veces, sino por pequeñas ventajas que ocurren todos los días”
“Las tres cosas más difíciles en este mundo son: guardar un secreto, perdonar un agravio y aprovechar el tiempo”
“No cambies la salud por la riqueza, ni la libertad por el poder”
“No hay inversión más rentable que la del conocimiento”
“Sólo el hombre íntegro es capaz de confesar sus faltas y de reconocer sus errores”
“El sol jamás se arrepiente del bien que hace, ni nunca exige una recompensa”
“El pobre es rico cuando está feliz con lo que tiene, y el rico es pobre cuando nada de lo que tiene lo hace feliz”
“El tonto ilustrado escribe su insensatez en mejor lenguaje que el del indocto; pero siempre es insensatez”
Hay una anécdota de Benjamin Franklin relacionada con la felicidad y las riquezas.
Franklin paseaba cierto día con un amigo, más joven que él, que le preguntaba sobre la ansiedad y la inquietud que provoca el hecho de poseer demasiadas riquezas. Para darle un ejemplo práctico, viendo cerca una canasta de manzanas, tomó una de ellas y se la lanzó a un niño, quien le agradeció con una amplia sonrisa.
Tomó entonces otra manzana, y se la lanzó también. La alegría del pequeño ya no tenía límites.
Tomando una tercera manzana, se la ofreció al niño. Este, a pesar de que tenía sus dos manos ocupadas, con gran esfuerzo logró coger la tercera manzana, pero en un descuido la última manzana cayó a un riachuelo cercano. El chico rompió a llorar.
Franklin expuso a su amigo:
“¿Ves? He aquí un hombre pequeño con demasiadas riquezas para poder gozar de ellas. Con dos manzanas era feliz; pero, con tres ya no lo es.”
1790: Benjamin Franklin murió con 84 años, siendo, posiblemente, el Padre Fundador más querido y recordado.
J.A.T.
