Franklin, Jefferson y Adams escribiendo la Declaración de Independencia (1776)

Benjamin Franklin nació en Boston, en 1706. Fue un inventor, escritor, diplomático y uno de los más notables Padres Fundadores de los EE.UU. que redactaron y firmaron la Declaración de Independencia, el 4-julio-1776, que proclamaba que las Trece Colonias norteamericanas se independizaban del dominio británico autoproclamándose como Trece nuevos Estados soberanos e independientes.

Se ganó el título de “El Primer Americano” (“The First American”) por su temprana e infatigable campaña por la unidad colonial, inicialmente como autor y portavoz en Londres para varias colonias.

Fue muy importante en el campo de la física por sus descubrimientos y teorías sobre la electricidad. En su faceta de inventor se pueden destacar el pararrayos, y las lentes bifocales.

Sin embargo, sólo tuvo estudios básicos hasta los 10 años, ya que su padre quiso que lo ayudara en la fábrica de velas de la familia, trabajo que no le agradaba. Después, con 12 años, su padre lo llevó a la imprenta de su hermano mayor, James, viendo las aptitudes intelectuales de Benjamin.

Con 17 años se escapó a Nueva York y, cuando llegó, le invitaron a ir a Filadelfia, encontrando trabajo en una imprenta. Con 18 años, para perfeccionar su trabajo como impresor, vivió en Londres durante año y medio.

Era sumamente perspicaz y tenía una actitud tolerante y optimista ante la vida; algunas de sus frases las incluimos en la 2ª parte de este artículo sobre este personaje. Consiguió gran prestigio en Filadelfia, pasó a la política, siendo elegido representante en la asamblea de la colonia.

También dio impulso a la masonería y de su imprenta salieron las Constituciones de Anderson (1734), el primer libro masónico publicado en América.

En la década de 1740, la electricidad era un tema de gran interés para él.

1746-1747: Franklin y sus amigos comenzaron a investigar los fenómenos eléctricos. Descubrió que las cargas positivas y negativas, o estados de electrificación de los cuerpos, tenían que ocurrir en cantidades exactamente iguales. Este principio se conoce como la ley de conservación de la energía.

Franklin y el experimento de la cometa

El experimento que realizó para probar que los rayos son electricidad ya se había realizado por 1ª vez en Francia. Durante una tormenta eléctrica hizo volar una cometa con un alambre unido a un hilo de seda y una llave.

Este invento le llevó a uno de sus inventos más famosos: el pararrayos. Se había dado cuenta de los objetos puntiagudos atraían mas eficazmente la electricidad de los rayos. Pensó que un hierro puntiagudo en la cúpula de un edificio atraería la carga eléctrica de una tormenta, pudiendo derivarlo a la tierra mediante un cable, antes de que cayera el rayo. Para 1782, en Filadelfia, se habían colocado más de 400.

También descubrió muchas otras cosas…

Calor: Las ropas oscuras absorben más calor que las claras.

Color: Los objetos absorben todos los colores del espectro menos el que rechazan (reflejan). También que el color negro absorbe todos y no refleja ninguno, y que el blanco, por el contrario, los refleja todos.

Navegación: Sugirió imitar el modelo de los chinos de dividir en compartimentos estancos las bodegas de los barcos. En caso de que se abriera una vía de agua, en uno de ellos, impediría que toda la bodega se anegara y se hundiera, por ello, el barco.

Otro invento fue las lentes bifocales. Como tenía mala visión, estaba harto de quitarse y ponerse los anteojos. Así, buscó la manera de que, sin tener que quitárselos, pudiese ver tanto de lejos como de cerca. Por ello, cortó dos pares de anteojos por la mitad y colocó la mitad de cada lente en una sola montura.

En las colonias, la gente calentaba la casa con mucha madera en la chimenea, aunque era peligroso. Franklin inventó una estufa de horno de hierro, conocida como estufa Franklin.

Al ser administrador de correos, tuvo que preparar rutas de entrega. Para poder medir las distancias inventó el cuentakilómetros sencillo que acopló a su carruaje.

También creó…

  • la 1ª compañía de bomberos
  • la 1ª compañía de seguros contra incendios
  • un palo largo de madera con una garra en el extremo para poder alcanzar los libros que estuvieran en estantes altos.

J.A.T.

Agradecimiento: Historia National Geographic

Foto lentes bifocales: Servicio de Parques Nacionales USA