Anna Leonowens (1842)
Anna Harriette Edwards Leonowens (1831-1915) fue una educadora, autora y conferenciante británica. Se hizo famosa como institutriz de las esposas e hijos del rey Mongkut (Rama IV) de Siam (ahora Tailandia) en la década de 1860. Sus vivencias inspiraron a Margaret Landon para escribir la novela histórica Anna and the King of Siam (Anna y el Rey de Siam) (1944). También sirvió de base para The King and I (El rey y yo) (1951), el musical de Rodgers y Hammerstein protagonizado por Yul Brynner.
Era la hija menor del sargento Thomas Edwards, que se alistó como soldado en la Compañía de las Indias Orientales. Su madre fue Mary Anne Glascott, hija de un oficial de ascendencia anglo-india. Ella y Eliza, su hermana mayor, fueron educadas en la escuela de la Sociedad de Educación de Bombay para las hijas de raza mixta de padres militares fallecidos o ausentes.
En sus libros, Leonowens ocultó su clase social y su origen étnico. Contrajo matrimonio el mayor Thomas Leonowens, del ejército del condado de Wexford, el 25-diciembre-1849.
1852: Emigraron de la India a Australia vía Singapur. Tuvieron 4 hijos: Selina, Thomas, Avis y Louis.
1857: Se mudaron a Singapur, donde Thomas trabajó como hotelero. hasta su muerte en el año 1859.
1859: Como viuda, Anna abrió una escuela para los hijos de oficiales británicos en Singapur.
El rey Mongkut y su hijo, Chulalongkorn
1862: El rey Mongkut de Siam dio instrucciones a su representante en Singapur para contratar a una institutriz para sus 39 esposas y concubinas y a sus 89 hijos, incluido su eventual sucesor, el príncipe Chulalongkorn. Anna Leonowens, joven viuda de 31 años, decidió aceptar el puesto y navegó a Bangkok con su hijo Louis (Avis fue enviada a un internado en Inglaterra).
Mongkut ofreció el envío de elefantes al presidente estadounidense James Buchanan, para ser usados como bestias de carga en el transporte.
El rey Mongkut, budista, instruyó a Anna a «hacer su mejor esfuerzo para el conocimiento del idioma inglés, la ciencia y la literatura, y no para la conversión al cristianismo».
Mientras Leonowens aprendió múltiples idiomas asiáticos y admiraba «lo que es verdadero y sabio en la doctrina de Buda», desaprobaba el gobierno arbitrario del rey, las múltiples esposas y «el horrible horror repugnante de la esclavitud».
Durante los 5 años que estuvo en Siam, además de sus deberes educativos, Anna sirvió también como secretario de idiomas del rey, de quien concluyó que era «tan voluble y petulante como sospechoso y cruel» en sus relaciones con sus esposas, pero «en muchos aspectos, un gobernante capaz y virtuoso».
1868: Anna se hallaba en Inglaterra debido a su salud cuando el rey Mongkut falleció. El nuevo rey, al que había educado en Siam, le envió una carta de agradecimiento por los servicios prestados.
1869: Emigrada a Nueva York trabajó como profesor, conferenciante, autor y periodista, escribiendo artículos de viaje para el The Atlantic Monthly de Boston.
La fama posterior de Anna Leonowens llegó debido a la adaptación musical de la obra literaria de Margaret Landon. El compositor Richard Rodgers y el letrista Oscar Hammerstein II (creadores de otros musicales extraordinarios como Oklahoma!, Carousel!, y The Sound of Music (Sonrisas y Lágrimas) compusieron The King and I (El rey y yo).
Yul Brynner
Gertrude Lawrence
Se estrenó en Broadway en 1951, con Yul Brynner interpretando al rey y a Gertrude Lawrence como Anna.
La obra musical tuvo un éxito inmediato, ganando 3 Premios Tony (que valoran el teatro en vivo de Broadway):
- Mejor Musical
- Mejor Actriz (Gertrude Lawrence)
- Mejor Actor (Yul Brynner)
En Broadway se llegaron a las 1.246 representaciones con varias actrices interpretando el papel de Anna tras la muerte de Lawrence (cáncer) un año y medio después del estreno.
Yul Brynner representó la obra 4.300 veces durante 34 años de forma intermitente.
1956: Brynner también interpretó el personaje para la gran pantalla. La película fue un éxito y la Academia de Hollywood la incluyó en sus Nominaciones y Premios a los Óscars:
En el año 1999, el remake Ana y el rey, interpretada por Jodie Foster en el papel de Anna, volvió a la actualidad la figura de esta famosa institutriz, sugiriendo un romance entre ella y el rey Mongkut. El guión tuvo que ser reescrito 5 veces para que fuera aprobado por el gobierno tailandés. Pero como tenía varias inexactitudes, se tuvo que rodar en Malasia, estando prohibida dicha película en Tailandia por la distorsión de la historia del país y la representación inexacta del rey.
J.A.T.
Agradecimiento foto cabecera: Peter J. Restivo – CC BY-SA 3.0
Agradecimiento poster El Rey y yo: http://www.applauseonline.com/images/King~I~OBP.jpg, Fair use
