La Crónica de Núremberg (1493), conocida en latín como Liber Chronicarum, es uno de los libros más importantes de la historia de la imprenta. Considerada una auténtica enciclopedia ilustrada del mundo medieval, combina historia bíblica, crónica universal y descripciones geográficas en un solo volumen. Su relevancia histórica, artística y cultural la convierte en una obra clave para comprender la transición entre la Edad Media y el Renacimiento.
Esta obra es uno de los incunables más valiosos de la historia del libro. El término incunable se aplica a los libros impresos entre 1450-1500, es decir, en los primeros años tras la invención de la imprenta de tipos móviles. La Crónica de Núremberg pertenece a este periodo y destaca por su ambición editorial, su cuidado estético y su difusión europea, lo que la convierte en una obra emblemática de los inicios del libro impreso.
Florencia
Gracias a su cuidada edición y a su extraordinario programa iconográfico, la Crónica de Núremberg sigue siendo hoy objeto de estudio por historiadores, bibliófilos y amantes del libro antiguo.
Origen y contexto histórico
La obra surge en la ciudad imperial de Núremberg, uno de los grandes centros comerciales y culturales del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue concebida en un momento de transición entre la Edad Media y el Renacimiento, cuando el humanismo comenzaba a renovar el interés por las fuentes clásicas y la historia universal.
El proyecto fue financiado por los prósperos comerciantes Sebald Schreyer y Sebastian Kammermeister, quienes aspiraban a producir un libro que aunara erudición, prestigio y valor artístico. Para ello recurrieron a algunos de los mejores especialistas del momento.
Autoría y responsables
Dios creando el mundo
El texto fue redactado en latín por Hartmann Schedel (1440‑1514), médico, humanista y bibliófilo, formado en las universidades de Leipzig y Padua. Schedel se basó en una amplia variedad de fuentes: la Biblia, crónicas medievales, autores clásicos como Flavio Josefo y Eusebio de Cesarea, y textos humanistas contemporáneos.
La impresión corrió a cargo de Anton Koberger, uno de los impresores más importantes de Europa, conocido también por ser padrino de Alberto Durero. La combinación de erudición textual y excelencia tipográfica fue clave para el éxito de la obra.
Estructura y contenido
La Crónica de Núremberg presenta la historia del mundo dividida en siete edades, siguiendo el esquema tradicional de la historiografía cristiana:
Primera Edad: Desde la Creación hasta el Diluvio Universal.
Segunda Edad: Desde Noé Hasta el nacimiento de Abraham.
Tercera Edad: Desde Abraham hasta el rey David.
El sacrificio: Abraham e Isaac
Cuarta Edad: Desde el rey David hasta el destierro en Babilonia.
Quinta Edad: Desde el destierro en Babilonia hasta el nacimiento de Cristo.
Sexta Edad: Desde el nacimiento de Cristo hasta la época de la publicación del libro (1490).
Séptima Edad: Trata sobre el fin del mundo, el tiempo del Anticristo y el Juicio Final.
Este recorrido combina hechos bíblicos, historia clásica y medieval, genealogías, biografías de personajes célebres y descripciones de ciudades, creando una auténtica enciclopedia del saber histórico de su tiempo.
Las ilustraciones: un hito del arte impreso
Uno de los aspectos más extraordinarios de la obra es su programa iconográfico. Incluye más de 1.800 ilustraciones realizadas a partir de unos 650 bloques xilográficos reutilizados. Los talleres de Michael Wolgemut y Wilhelm Pleydenwurff, maestros de Durero, fueron los responsables de estos grabados.
Crónica de Núremberg – Mapa de Cracovia
Las imágenes representan escenas bíblicas, mapas, emperadores, papas, sabios, monstruos legendarios y, de forma destacada, vistas panorámicas de ciudades europeas. Algunas de estas vistas, como la de Núremberg, coloreada a mano —ver foto de cabecera— tienen un notable valor documental, mientras que otras son idealizadas y reutilizan el mismo modelo para distintas ciudades.
Ediciones y lenguas
Arcángel Miguel
La primera edición apareció en latín el 12 de julio de 1493. Ese mismo año, el 23 de diciembre, se publicó una versión en alemán, traducida por Georg Alt. Ambas ediciones son consideradas incunables y tuvieron una amplia difusión en Europa.
La edición latina estaba dirigida principalmente a un público erudito, mientras que la alemana permitió que la obra llegara a lectores no universitarios, ampliando su impacto cultural.
Importancia histórica y cultural
Desde una perspectiva histórica y editorial, la Crónica de Núremberg es fundamental Y destaca por múltiples razones:
- Representa una de las cumbres del libro ilustrado del siglo XV.
- Resume la visión medieval de la historia universal, justo antes de que el pensamiento moderno transformara la historiografía.
- Muestra el potencial de la imprenta como medio de difusión masiva del conocimiento.
- Constituye una fuente valiosa para el estudio del arte gráfico, la cartografía temprana y la historia urbana.
Conservación y legado
Moisés y el cruce del Mar Rojo
Hoy en día se conservan numerosos ejemplares en bibliotecas y museos de todo el mundo, como la Biblioteca Nacional de Alemania, la British Library, la Biblioteca del Congreso (EE.UU., Museo de Bellas Artes de Boston, la Biblioteca Nacional de Chile…. En España se pueden encontrar ejemplares en la Biblioteca de la Universidad de Sevilla, Academia de San Fernando (Madrid), el Instituto Geográfico Nacional (Madrid), el Archivo de la Catedral de Segoria o la Abadía del Sacromonte (Granada). Debido a su valor histórico y artístico, los ejemplares bien conservados alcanzan precios muy elevados en el mercado del libro antiguo.
Además, muchas bibliotecas han digitalizado la obra, facilitando su consulta y estudio por investigadores y público general.
Conclusión
La Crónica de Núremberg es mucho más que un incunable famoso: es una ventana privilegiada al pensamiento histórico del siglo XV. Su combinación de texto erudito, imágenes xilográficas y visión cristiana del tiempo refleja cómo Europa entendía su pasado y su futuro en los albores de la modernidad.
Hoy, el Liber Chronicarum sigue siendo una obra fundamental para el estudio de la historia del libro, la iconografía medieval y el impacto cultural de la imprenta.
SUGERENCIA
Visionar en YouTube el interesante video de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla, donde se halla un ejemplar de la Crónica de Núremberg.
Duración: 13’ 19”
Enlace: La Crónica de Nuremberg. Un tesoro en la Biblioteca de la Universidad de Sevilla
J.A.T.
