Hugh Glass
Hugh Glass fue un experimentado explorador, cazador y trampero estadounidense que trabajaba para la Rocky Mountain Fur Company, fundada por el general William Henry Ashley y el mayor Andrew Henry, un comerciante de pieles. Nació alrededor del año 1783, en Pennsylvania. Aunque mucho de su vida está envuelto en la leyenda, es famoso por sobrevivir asombrosamente al brutal ataque de una osa grizzli y a un posterior abandono en las tierras salvajes del oeste norteamericano.
Pocos datos verificables se conocen de su vida. Nació en Scranton (Pennsylvania) de padres escoceses-irlandeses emigrantes. Al parecer, con 32 años, fue capturado por los piratas del golfo de México al mando de Jean Lafitte, viéndose obligado a ejercer como pirata durante 2 años. Supuestamente, se escapó
En 1822, Glass se une a la Expedición de Ashley-Henry, conocida como “Los 100 de Ashley”, que se dedicaba al comercio de pieles que exploraba territorios inexplorados cerca del actual río Missouri, en lo que hoy es Dakota del Sur. Glass se convirtió en uno de sus mejores hombres. Debido a su convivencia con los indígenas pawnee sabía, además, hablar algunos dialectos indios. En marzo de 1823 partieron de Saint Louis, y varios meses después fueron atacados por nativos arikara. Hugh Glass resultó levemente herido.
Ataque de la osa grizzli
Glass atacado por un oso (Publicado por el Milwaukee Journal)
En agosto de 1823, mientras realizaba una exploración en solitario cerca del río Grand, Hugh Glass fue sorprendido por una madre oso grizzli con sus crías. El animal lo atacó violentamente, dejándolo con graves heridas: le desgarró la espalda y el cuero cabelludo, le fracturó una pierna, le perforó la garganta y diversas heridas.
Contra todo pronóstico, Glass logró matar al oso con su cuchillo, pero quedó gravemente mutilado e inmóvil al borde la muerte.
Abandono y traición
Lo encontraron malherido, sin poder moverse ni hablar. El líder de la expedición, el general William Henry Ashley, pensando que estaba herido de muerte, asignó a dos hombres para quedarse con él hasta que muriera, a fin de no exponer la vida del resto de sus hombres por un moribundo. Pidió dos voluntarios a los que se le pagaría un bono por el valor de varios meses de salario. John Fitzgerald (un soldado veterano) y Jim Bridger (un joven de 19 años) se ofrecieron. Vendaron las heridas de Glass, con la seguridad de que estaría muerto por la mañana.
Tras varios días de espera y creyendo que le quedaba poco a Glass, Fitzgerald convenció a Bridger de abandonarlo, argumentando el peligro de un ataque de los indios arikara. Le quitaron su rifle, su cuchillo sus provisiones y todas sus herramientas, dejándolo enterrado en una tumba poco profunda, cerca del agua, y completamente indefenso en tierra salvaje. Cuando el grupo se reunió más tarde con el resto de la expedición, informaron que Glass había muerto. Ashley registró el incidente y la presunta muerte de Glass en sus diarios.
Legendario regreso de Hugh Glass
Pero lo increíble ocurrió: Glass no murió. Consciente pero incapaz de moverse o hablar, se negó a morir.
Cuando recuperó algo de movilidad y a pesar de sus heridas, inició una increíble travesía de supervivencia hacia el fuerte Kiowa, en lo que hoy es Dakota del Sur, recorriendo unos 320 km.
Recorrido: Sin poder casi caminar, se arrastró durante semanas. Para curar las heridas del cuello, se dice que puso gusanos en ellas para que se comieran la carne necrosada.
Alimentación: Comía raíces, bayas. Hizo huir a una manada de lobos para comer la carne del bisonte que acababan de cazar y empezar a comer. Comió la médula de un búfalo en descomposición. Se cuenta también que mató una serpiente de cascabel con una piedra y luego se la comió.
Navegando: En un tramo crucial, se construyó una balsa y descendió parte del río Missouri.
Peligros: Eludió tribus hostiles y alimañas. También se dice que fue ayudado por nativos pawnee, que lo acogieron, limpiaron sus heridas con ungüentos para favorecer su cicatrización y le dejaron una pequeña barca para llegar río abajo hasta Fort Kiowa. Habían pasado unas 6 semanas.
En busca de justicia (y venganza)
Tras recuperarse parcialmente, pues quedó lisiado de por vida, Hugh Glass decidió buscar a Fitzgerald y Bridger para vengarse y recuperar su valioso rifle, símbolo de su identidad como cazador. Durante sus viajes en busca de los dos hombres sufrió dos ataques indios arikara.
Primero encontró a Bridger, quien solo tenía 19 años en el momento del abandono. Lo halló primero en un puesto comercial del río Yellowstone. Era consciente del mal causado y esperaba su castigo. Ese castigo fue el de su conciencia ya que Glass lo perdonó por su juventud, creyendo que había sido presionado por Fitzgerald.
Luego encontró a Fitzgerald, quien ya estaba sirviendo en el ejército estadounidense, en Fort Atkinson (Nebraska). Al llegar, Glass se enfrentó a un dilema: matar a un soldado era un delito capital. Glass no podía matarlo sin enfrentarse a consecuencias legales. Aquí las versiones sobre lo que ocurrió parece que difieren:
- Algunos dicen que recuperó su rifle, pero no pudo cobrar venganza física.
- Otros (como expone la novela y la película) sugieren que lo dejó vivir bajo amenaza, o que Fitzgerald escapó.
No hay evidencia de que Glass matara a Fitzgerald.
Últimos años y muerte de Hugh Glass
Hugh Glass volvió a la vida de cazador y explorador durante varios años más en el Alto Missouri. Murió en el invierno de 1833, junto con dos compañeros, en un conflicto con guerreros arikara cerca del río Yellowstone. Su increíble historia de supervivencia extrema y determinación se convirtió en leyenda oral en las fronteras, y fue plasmada en periódicos y relatos de la época.
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J.A.T.
