El Parque Nacional de Yellowstone, ubicado en el noroeste de Estados Unidos, es una joya natural reconocida mundialmente por su belleza escénica, su actividad geotérmica y su biodiversidad. El 96% del parque pertenece a Wyoming, pero se extiende a Montana (3%) e Idaho (1%).
Fue creado el 1 de marzo de 1872, lo que lo convierte en el primer parque nacional del mundo. Con una superficie de aproximadamente 9.000 km², se extiende por los estados de Wyoming, Montana e Idaho.
Este espacio protegido es un testimonio del esfuerzo por conservar la naturaleza en estado puro y ha servido como modelo para la creación de parques nacionales en todo el planeta.
Etimología
Gran Cañón y Cataratas de Yellowstone
El nombre “Yellowstone” (“Piedra amarilla”) proviene del río Yellowstone, que a su vez recibe su nombre de las formaciones rocosas de tonos amarillos que se encuentran a lo largo de sus cañones. Hay distintas teorías sobre el origen exacto del nombre. Una de las más aceptadas es que deriva de la traducción francesa Roche Jaune (“roca amarilla”), que los exploradores franceses adoptaron a partir del nombre Mi tsi a-da-zi, utilizado por los nativos Minnetaree, que significa “Río de la Piedra Amarilla”. Estos se referían al río por las piedras amarillas que bordeaban su curso, especialmente visibles en el Gran Cañón de Yellowstone, donde las rocas presentan una vibrante gama de amarillos, rojos y naranjas debido a la oxidación de minerales. Los primeros exploradores francocanadienses adoptaron el nombre en el siglo XVIII, consolidándose oficialmente en 1805.
Características: Paisaje de fuego y agua
Géiser Old Faithful
1. Geología y geotermia
Supervolcán activo: Yellowstone está ubicado sobre una enorme caldera volcánica. Este “supervolcán” alberga una caldera de 72 km de ancho, lo que explica la impresionante actividad geotérmica del parque.
Gran Fuente Prismática
10.000 fenómenos hidrotermales: Cuenta con unos 500 géiseres (el 50% del mundo). Fuentes termales, fumarolas y ollas de barro burbujeante son comunes en todo el parque. El géiser más famoso es el Old Faithful, que entra en erupción aproximadamente cada 90 minutos y alcanza alturas de hasta 56 metros.
Piscinas termales: Como la Gran Fuente Prismática (70°C y 110 m de diámetro), famosa por sus bacterias termófilas que crean anillos de colores. Es la mayor fuente de aguas termales en EE.UU., y la 3ª más grande del mundo, detrás del lago Frying Pan (Nueva Zelanda) y del lago Boiling (Isla Dominica).
2. Biodiversidad
Gran variedad de ecosistemas: Además de su geología única, Yellowstone cuenta con más de 290 cascadas, ríos caudalosos como el Yellowstone River, y lagos vírgenes a gran altitud como el Yellowstone Lake (a 2.357 m de altitud). El paisaje varía desde praderas hasta bosques subalpinos y cañones profundos.
Osos grizzly
Megafauna: Es hogar de cientos de especies de mamíferos, aves, peces y reptiles. Tiene la mayor concentración de mamíferos en EE.UU. continental: Entre los animales más emblemáticos se encuentran el oso grizzly, el bisonte americano (unos 4.000), el lobo gris, el alce y el ciervo mulo. Yellowstone es uno de los pocos lugares en Estados Unidos donde los grandes mamíferos aún viven en libertad en su hábitat natural.
Curiosidades del parque
Primer parque nacional del mundo: Su creación en 1872, mediante la ley The Act of Dedication, firmada por el presidente Ulysses S. Grant, inspiró el modelo global de conservación, y marcó un hito en la historia de la conservación ambiental. La idea de preservar una vasta extensión de tierra por su valor natural y estético fue revolucionaria en su tiempo.
Truman C. Everts
El hombre que sobrevivió 37 días perdido: El 9 de septiembre de 1870, el funcionario del gobierno y explorador estadounidense Truman Everts se perdió durante 37 días durante una expedición. Se rezagó y perdió su caballo de carga que llevaba la mayor parte de sus suministros. Sin comida ni equipo, intentó desandar la ruta de la expedición a lo largo de la orilla sur del lago Yellowstone para volver a unirse a la expedición.
Sobrevivió comiendo raíces de cardo —se rebautizó como “cardo de Everts”— y durmiendo en aguas termales. Finalmente, el 16 de octubre, George A. Pritchett y “Yellowstone Jack” Baronett, que formaban parte del grupo de búsqueda, lo encontraron, arrastrándose a 4 patas, sufriendo congelación y quemaduras por respiraderos térmicos y su fogata, pesando tan solo 41 kg. Estaba a unos 80 km de donde se había perdido. Su relato Thirty-Seven Days of Peril (37 días de peligro) popularizó el parque.
Los “Rangers” actores: Entre 1916-1930, los guardabosques realizaban simulacros de erupciones del géiser Riverside para entretener turistas.
Osos buscando comida de los visitantes (1958)
El oso Yogui no era ficción: Hasta los años 70, los osos buscaban comida en los coches. Los “bear jams” (embotellamientos para ver osos) llevaron a campañas de seguridad.
Microbios: Las aguas termales albergan bacterias como Thermus aquaticus, cuya enzima Taq polimerasa (resistente al calor) revolucionó la genética en los años 80.
Reserva de la Biosfera y Patrimonio Mundial: Yellowstone fue designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1976 y declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978, aunque su estatus estuvo en peligro durante los años 90 debido a problemas de conservación.
Bisonte americano: Yellowstone alberga la mayor población salvaje de bisontes en EE. UU.: alrededor de 4.000. Estos animales son descendientes directos de las primeras manadas y han vivido en la región sin interrupción desde la antigüedad.
Frecuencia sísmica: El parque experimenta entre 1.000 y 3.000 terremotos al año, la mayoría de baja magnitud, lo que evidencia la actividad geológica constante bajo la superficie. El sismo de 1959 (7,5 m) elevó 6 metros el fondo del lago Hebgen y activó el géiser Seismic.
Amenazas y Conservación
Cambio climático: Reduce el hábitat del pino de corteza blanca (clave para osos y pájaros).
Especies invasoras: El mejillón cebra amenaza los lagos.
Turismo masivo: 4.000.000 de visitantes anuales presionan ecosistemas frágiles.
“Yellowstone es la sala de calderas de la Tierra” —John Muir.
Impacto cultural
El parque ha sido escenario de películas. Pero, sobre todo, fue la serie de dibujos animados, de 1961, creada por Hanna-Barbera, El oso Yogui —Yogui junto a su amigo Boo-Boo— quien dio mayor popularidad al parque.
Su hogar en el Parque Nacional Jellystone está lleno de similitudes con Yellowstone, como el icónico géiser Old Faceful de Jellystone. El objetivo de Yogui de robar las cestas de comida de los visitantes representaba uno de los problemas reales de Yellowstone y el resto de parques nacionales.
Su imagen se ha utilizado para advertir sobre la política de no dar de comer a los osos. Como reza el cartel de la dcha:
“¡Hola niños! No alimentéis a los osos. Aseguraos de que papá mantenga subidas las ventanillas del coche. Este año más de 40 personas han sido heridas por los osos.”
Conclusión
Yellowstone es mucho más que un parque nacional: es un laboratorio natural, un símbolo de la conservación y un lugar sagrado para muchas culturas indígenas. Cada año, millones de visitantes son testigos de sus maravillas naturales, recordando la importancia de preservar estos espacios únicos para las generaciones futuras.
Agradecimientos fotos:
Old Faithful: Grahampurse – CC BY-SA 4.0
Bisontes: Hans Stieglitz – CC BY-SA 3.0
Gran Cañón de Yellowstone: Grastel – CC BY-SA 4.0
Oso Yogui & Boo-Boo: © Hanna-Barbera
J.A.T.
