Jack Sheppard
Jack Sheppard fue un famoso ladrón de Londres que se convirtió en una figura popular por sus numerosas fugas de prisión. Nacido en una familia humilde, Sheppard fue aprendiz de carpintero, pero pronto abandonó su oficio para dedicarse al crimen, comenzando con pequeños robos. Su carisma y astucia lo hicieron destacar entre otros criminales. Sheppard fue un criminal de poca monta. En 1724 fue arrestado 5 veces, pero tenía una audaz habilidad para escapar de la cárcel y 4 veces lo consiguió.
05 de febrero de 1724 – Prisión: St. Riles Roundhouse
3 horas después escapó tras escalar el techo de madera y descender con una soga hecha de sábanas. Aún con sus grilletes, se mezcló tranquilamente con la multitud que había sido atraída por los sonidos emitidos durante su fuga. Además, logró distraer la atención del público, señalándoles a las sombras de la cubierta y gritando que podía ver al fugitivo, y huyó rápidamente.
Jack Sheppard utilizando una soga de sábanas atadas para descender a Bess durante su escape de la cárcel New Prison en Clerkenwell.
19 de mayo de 1724 – Prisión: New Prison de Clekenwell (Celda Newgate Ward)
6 días después, él y Lyon, la amante de su hermano —a quien tomaron por su esposa y la encerraron con él—, tras limar sus grilletes, quitaron un barrote de la ventana y utilizaron una soga hecha de sábanas atadas para descender hasta el suelo. Una vez en el piso, se encontraron en el patio vecino de Bridewell (un correccional para prostitutas y vagabundos), y escalaron la puerta de la prisión, que tenía una altura de 6,70 metros de alto.
Esta hazaña fue ampliamente publicitada, sobre todo porque Sheppard era solo un hombre pequeño y Lyon era una mujer grande y corpulenta.
23 de julio de 1724 – Prisión: Newgate
El 12 de agosto, después de aflojar una barra de hierro de una ventana que se usaba para hablar con los visitantes, fue visitado por Lyon y Poll Maggott, quienes distrajeron a los guardias mientras él quitaba la barra. Su complexión delgada le permitió trepar a través del hueco resultante en la parrilla, y fue sacado de contrabando de Newgate con ropa de mujer que sus visitantes le habían traído.
9 de septiembre de 1724 – Prisión: Newgate (Cámara acorazada conocida como “El Castillo”)
Jack Sheppard, antes de su 4ª fuga
Le pusieron grilletes en las piernas y lo encadenaron a dos grapas metálicas en el suelo para evitar nuevos intentos de fuga. Demostró a sus carceleros que estas medidas eran insuficientes, pues con un pequeño clavo podía abrir el candado, por lo que fue atado más fuertemente y esposado.
Durante unos disturbios en la prisión de Newgate, Sheppard aprovechó la confusión para quitarse las esposas y cadenas. Aunque aún llevaba grilletes en las piernas, intentó trepar por una chimenea, pero encontró una barra de hierro bloqueando su camino. Quitó la barra y la usó para romper el techo y entrar en la “Habitación Roja”. A pesar de los grilletes, rompió 6 puertas con barrotes, llegó al techo de la prisión y usó una manta para descender al techo de una casa adyacente propiedad de un tornero. Irrumpió en la casa y salió a la calle sin ser detectado, logrando esconderse en un establo.
1 de noviembre de 1724 – Prisión: Newgate (Sala de Piedra del Medio)
En esta sala podía ser observado en todo momento. También se le cargó con 150 kg de hierro.
Prisión de Newgate
El día 10 de ese mes, compareció ante el juez Powis en el Tribunal de King’s Bench, quien le ofreció una reducción de condena si delataba a sus socios; pero Sheppard rechazó la oferta y su sentencia de muerte fue confirmada. Se le trasladó a la celda de los condenados.
El 16 de noviembre, fue llevado a la horca de Tyburn para ser ejecutado. Aunque planeó una última fuga, su navaja —con que pretendía cortar las cuerdas que lo ataban camino de la horca— fue descubierta por un guardia de la prisión.
El traslado hasta el patíbulo en Tyburn para ser ahorcado, tuvo un ambiente festivo (como una celebración de la vida de Sheppard), y fue observado por unas 200.000 personas. Incluso la procesión se detuvo en una taberna donde Sheppard se bebió una pinta de Sherry. Esta vez no pudo escarparse y murió ahorcado.
Estas acciones lo convirtieron en un héroe popular, que se enfrentaba a la autoridad de una manera que el público admiraba, recibiendo el apodo de “Honest Jack” (“Honesto Jack”).
Su vida fue breve pero espectacular, y su historia fue inmortalizada en baladas, obras de teatro y literatura, convirtiéndolo en un símbolo de rebeldía y astucia frente a la autoridad. Destacan “The Beggar’s Opera” de John Gay y la novela “Jack Sheppard” de William Harrison Ainsworth.
Rob Roy MacGregor (1671-1734):
Aunque técnicamente fue un proscrito escocés y no un bandolero en el sentido estricto, Rob Roy es una figura emblemática del bandolerismo en Escocia. Luchó contra los terratenientes y la corona inglesa, actuando como cuatrero y líder de clanes.
Fue un defensor de los derechos de los campesinos escoceses y se ganó la fama de “Robin Hood escocés”.
Su vida fue inmortalizada en la novela Rob Roy de Sir Walter Scott.
J.A.T.
