Bandoleros ingleses (I) Dick Turpin y Claude Du Valll
Robin Hood
Este es, posiblemente, el ejemplo, por excelencia, del bandido. El artículo ¿Sabías que… Robin Hood hace un relato sobre su figura.
Claude Du Vall (1643-1670)
Du Vall fue un famoso salteador de camino francés que se hizo célebre en Inglaterra durante el siglo XVII, conocido por su galantería y estilo refinado. Nació en 1643, en Domfront, Normandía, y llegó a Inglaterra durante la Restauración, en una época de agitación política. Du Vall destacó entre otros bandidos por su elegancia, encanto y comportamiento cortés, lo que le permitió ganarse una imagen romántica y diferente al típico ladrón violento.
Según la leyenda, Du Vall robaba principalmente a viajeros ricos que cruzaban caminos rurales, pero lo hacía con una cortesía inusual. Uno de los relatos más famosos cuenta que detuvo una carroza y, en lugar de ser agresivo, pidió a la dama a bordo que bailara con él. Tras el baile, se llevó una cantidad moderada de dinero, pero dejó el resto, lo que solo acrecentó su fama de caballero bandolero, un hombre que robaba a los ricos para dárselo a los pobres, aunque esta última parte sea más una adición romántica a su leyenda que un hecho histórico probado.
A pesar de su popularidad y aura de romanticismo, fue capturado y juzgado por sus crímenes en 1670. Fue ahorcado en Tyburn, pero su figura perduró en la memoria colectiva como un ladrón encantador y elegante, casi un héroe romántico. Las numerosas baladas y canciones populares lo convirtieron en una figura legendaria. La imagen de Duval como un bandolero elegante y galante ha sido utilizada en numerosas obras de arte y literatura, perpetuando su leyenda hasta nuestros días. Su tumba en la iglesia de St. Paul, en Covent Garden, se convirtió en un lugar de peregrinaje para aquellos fascinados por su leyenda.
Dick Turpin (1705-1739)
Dick Turpin es el bandolero más famoso de Inglaterra. Sus hazañas fueron tan exageradas y romantizadas después de su muerte que se convirtió en una figura legendaria, y se le recuerda como un ladrón de caminos que realizaba escapadas audaces, como la legendaria carrera de 320 km desde Londres hasta York a lomos de su yegua Black Bess, la cual es imposible.
Originalmente era un aprendiz de carnicero en Whitechapel, y al terminar su aprendizaje empezó a robar corderos y ovejas para venderlos en la carnicería que acababa de abrir. Fue sorprendido mientras intentaba robar unos bueyes y tuvo que huir. A principios de 1730, se une a una banda de ladrones y cuatreros, conocida como “Gregory Gang” o “Banda de Essex”. No lo hizo por rebelarse ante la injusticia social sino tan solo por ganar más de lo que hacía como carnicero.
Inicialmente, Turpin se dedicó al robo de ganado, pero pronto escaló a asaltos en caminos, convirtiéndose en una figura temida y respetada a partes iguales. Junto a sus compañeros aterrorizaron a los viajeros en las carreteras de Inglaterra. Su fama se extendió rápidamente, y pronto se convirtió en un símbolo de rebelión contra la autoridad y en uno de los criminales más buscados de Inglaterra.
El 11 de febrero de 1735, tres miembros de su banda (John Fiedler, William Saunders y John Wheeler —de 15 años de edad, que delató a sus compañeros—) fueron detenidos en una posada tras un robo en casa de un granjero.
Aunque casi todos los miembros de la banda fueron ejecutados, Dick Turpin y Thomas Rowdan lograron escapar de la ejecución y continuaron sus actividades delictivas. Se escondieron en una cueva desde donde robaban a los viandantes. A pesar de la recompensa de 100 libras por sus cabezas, Turpin siguió con sus asaltos, aunque a veces solo conseguía unas pocas guineas. Más tarde, se unió a él Tom King, quien, tras una trifulca con las autoridades, fue abatido accidentalmente por el propio Turpin. Moribundo, King proporcionó información valiosa sobre Turpin a las autoridades.
Cambio su identidad y se hizo pasar por John Palmer, un decente comerciante de caballos. Después de regresar frustrado de una cacería sin éxito, Turpin disparó a un gallo perteneciente a su casero. Al descubrir la muerte de su animal, el casero amenazó a Turpin con matarlo, y se armó tan jaleo que 3 jueces se desplazaron hasta allí. Al no tener muy claro el origen de la fortuna de “Palmer” y ser sospechoso de robo de caballos, se le pidió que buscara alguien que avalara su buena conducta. Al no conseguirlo fue encarcelado. Pero, cometió el fatídico error de escribir una carta a su cuñado en la que le pedía que le diera una prueba desde Londres para que fuera exculpado. El cuñado, al ver el sello de York, no quiso pagar los gastos de envío y la carta fue devuelta a la oficina postal.
Para colmo de males, un antiguo maestro suyo vio la carta y reconoció la letra de Turpin. Inmediatamente avisó a las autoridades confirmándose que John Palmer y Dick Turpin eran la misma persona. Fue detenido, juzgado y condenado por robo de caballos. Finalmente, el 7 de abril de 1739 fue llevado al cadalso en un carro abierto mientras saludaba a la multitud que se encontraba en su recorrido. Cuando subió las escaleras hasta la soga se sentó a charlas con el verdugo y los guardias durante 30 minutos. Fue ejecutado, habiendo vivido tan solo unos 34 años.
J.A.T.
