Juana María Galán y Heredia, más conocida por su apodo familiar, “La Galana”, fue una figura emblemática de la resistencia española durante la Guerra de Independencia Española contra las fuerzas francesas de Napoleón Bonaparte.

Nació el 25 de octubre de 1787, en la población castellano-manchega de Valdepeñas (Ciudad Real). Su núcleo familiar era el de una familia burguesa que regentaba una taberna y fonda, siendo la mayor de 7 hermanos.

Esta población era lugar de paso para el ejército francés que se encaminaba hacia Andalucía ya que por allí pasaba el Camino Real. Los franceses alzaron su campamento en la vecina Santa Cruz de Mudela.

El 31-mayo-1808, y ante el temor de la ocupación de Valdepeñas, habló desde el púlpito de la iglesia, el Cura “Calao”, como se conocía a Juan Antonio León Vezares. Este organizó la Junta de Defensa compuesta por 10 vecinos entre los que estaban los 2 alcaldes, un abogado, un mercader, un contrabandista y el “Cura Calao”.

El 5-junio-1808, los habitantes Santa Cruz de Mudela iniciaron una revuelta que provocó que los franceses huyeran, sufriendo numerosas bajas, y se dirigieran a Valdepeñas, llegando allí de noche. La Junta de Defensa negó su ayuda a los soldados franceses, impidiendo que entraran en el pueblo, preparándose para defenderlo del previsible ataque. Para ello contaron con la ayuda de todas las villas vecinas. No obstante, el número de defensores era insuficiente ante las tropas francesas que recibían refuerzos. Ante la escasez de hombres para defender el pueblo, la Junta de Defensa pidió ayuda al comandante de una patrulla de reclutamiento del Ejército Español, Pedro Alesón. Este, viendo el peligro, se marchó con su tropa y muchos hombres que podrían haber ayudado al pueblo de Valdepeñas.

La Batalla de Valdepeñas tiene lugar el día siguiente, 6- junio-1808. Previamente se ocultó a los niños, mujeres y enfermos en las bodegas y los hombres se armaron con aperos de labranza, trabucos y navajas. También levantaron barricadas con carros y cuerdas, y enterraron clavos en el suelo para causar daño a las caballerías.

Como no había muchos hombres para luchar, Juana Galán La Galana, —que entonces tenía 20 años— instó a las mujeres a luchar, armadas con lo que tenían a mano, como utensilios de cocina o agua y aceite hirviendo que lanzaban desde las ventanas.

Batalla de Valdepeñas (6 de junio de 1808) con La Galana a la izda.

Los franceses cometieron el error de atravesar el pueblo en vez de rodearlo. Por ello, se inició una cruenta pelea en la que La Galana, armada con una porra, lideró a las mujeres, luchando cuerpo a cuerpo contra la caballería enemiga. Las tropas francesas fueron rechazadas, perdiendo a casi todos sus efectivos. Se cuenta que solo sobrevivió un niño, un pífano, que huyó para advertir a los suyos de lo ocurrido.

Posteriormente, hubo un 2º ataque francés ante el convencimiento de que los valdepeñeros no podrían resistir un nuevo ataque. El resultado fue el mismo y tuvieron que batirse en retirada. Aun así atacaron desde los flancos y lograron incendiar todas las casas que encontraron, causando numerosos muertos y heridos. Pese a ello, Valdepeñas resistió.

Finalmente, se acordó una tregua entre el Teniente Maurice de Tascher, por parte francesa, y el alcalde del pueblo que se había ocultado en un pozo. Se pactó que las tropas no cruzarían la villa y, por su parte, el pueblo suministraría víveres para un día, izándose una bandera blanca en el campanario de la Iglesia de la Asunción. Este acuerdo permitió que, al día siguiente, los franceses pudieran entrar desarmados a recoger sus cadáveres, y los valdepeñeros, enterrar a los suyos. Aun así, el incendio duró 3 días.

A Juana Galán La Galana se le nombró “heroína de la villa”. Se casó el 2-mayo-1810 con Bartolomé Ruiz de Lerma y tuvieron 2 hijas. Juana murió casi 2 años después, el 24-septiembre-1812 a causa de su último parto.

Años después, Fernando VII le dio a Valdepeñas el honor de ser llamada “Muy heroica” ciudad.

A La Galana se le recuerda como un símbolo de coraje, fortaleza y patriotismo, y se le suele representar sosteniendo sobre la mano derecha una porra y en la mano izquierda sujetando a un soldado francés.

J.A.T.

Foto cabecera: Cimeg1984 – CC BY-SA 4.0