Nueva York: Isla Ellis
Es un islote de unos 240.000 m2.
1630. Las tribus indias locales la llamaban “Khiosk” o “Gull Island” (Isla de las gaviotas) porque estas aves eran las que habitaban la isla. Durante la colonización de los holandeses como “Oyster Island” (Isla de las ostras) por sus abundantes y exquisitas ostras.
1770. En esta década recibió el nombre de Isla Ellis (Ellis Island) cuando la compró Samuel Ellis.
1808. La compró el Gobierno Federal para uso militar, por 10.000 dólares.
1812.Se convirtió en fuerte durante la guerra contra los ingleses: Fort Gibson, en honor de un valiente oficial muerto durante la guerra.
1855-1891. El centro de inmigración estaba en Battery Park, en el extremo sur de Manhattan y se denominaba Castle Clinton o Fort Clinton, antes de trasladarlo a la Isla Ellis. Unos 8.000.000 de inmigrantes de Irlanda, Inglaterra, Alemania y países escandinavos pasaron por aquí, los cuales fueron el fundamento de la población americana. En el año 1891, hubo casi 406.000 inmigrantes.
1890. Se decide que la Isla Ellis se convierta en la principal aduana de la ciudad. El Congreso de los EE.UU. entregó 75.000 dólares para su adecuación.
1892. El 2 de enero se inauguran las instalaciones, reconstruidas tras un incendio. Ese día entraron unas 700 personas en 3 barcos. La primera persona en entrar en el país fue una niña irlandesa de 15 años, Annie Moore, junto a sus 2 hermanos. En este año llegaron cerca de 450.000 inmigrantes.
1897. Un incendio destruye el centro de inmigración. Aunque no hay que lamentar víctimas personales, muchos registros y documentación de inmigración se quemaron. Para este momento ya habían llegado aquí unos 1.500.000 inmigrantes.
Ellis Island -Desembarco de emigrantes (1902)
1900. El 17 de diciembre se reabre –tras una inversión de 1.500.000 de dólares- el centro de admisión para los inmigrantes. Podía procesar alrededor de 5.000 personas por día. Ese día llegaron 2.251 inmigrantes.
1907. Se batió un récord de inmigración con casi 1.005.000 personas. El día en que se batió el récord de todos los tiempos fue el 17 de abril de este año: hubo 11.747 inmigrantes.
1918-1919. La I Guerra Mundial hace que baje el flujo de inmigrantes.
1920. El número de inmigrantes ascendió a 225.206 personas.
1921. Casi 561.000 inmigrantes pasaron la isla.
1924. La Ley de Inmigración de este año restringió el acceso y marcó el tope en 164.000 inmigrantes al año.
1938-1945. La isla sirvió como centro de detención de extranjeros enemigos.
1946. Unos 7.000 extranjeros y ciudadanos estaban detenidos en la isla
1954. Pierde su función y la isla es cerrada oficialmente.
Se calcula que entre 1892-1954, más de 12.000.000 de personas llegaron a EE.UU. a través de esta isla. Esto supone alrededor del 12% de la población que tenía EE.UU. hacia 1920: unos 106.000.000 habitantes.
Los pasajeros de 1ª y 2ª clase llegaban a puerto y sus controles no eran excesivamente rígidos, al entender que estos pasajeros de buena posición no terminarían en hospitales o instituciones a cargo del estado.
Sin embargo, los pasajeros de 3ª clase eran llevados a la Isla Ellis. Después de ir hacinados y en malas condiciones de higiene en los barcos, tenían que pasar estrictos controles médicos que solían durar unas 5 horas aunque que, a veces, podían durar días. Algunos quedaban frustrados cuando se les negaba la entrada y tenían que volver a hacer un muy duro viaje de regreso. Alrededor del 2% fueron deportados (anarquistas, criminales, retrasados mentales, epilépticos, mujeres de mala reputación o enfermos infecciosos). A partir de 1917, una nueva disposición exigía saber leer y escribir. Por ello, recibió el sobrenombre de “Isla de las lágrimas”. Aun así, los historiadores confirman que eran tratados con respeto y cortesía, y que se atendían sus necesidades básicas.
1965. El presidente Lyndon B. Johnson incluyó a la Isla Ellis como parte del Monumento Nacional que conforma la Estatua de la Libertad.
1990. Siendo la isla un lugar turístico, se reabre el restaurado Museo de la Inmigración, dedicado al recuerdo de los inmigrantes de 3ª clase y su papel en esa inmigración masiva de los siglos XIX y XX. Hay un archivo accesible para buscar el nombre y apellido y tratar de hallar algún antepasado. Según algunos, alrededor del 40% de los estadounidenses tienen en sus familias antepasados que pasaron por esta isla y que todavía viven. Cada año, este museo es visitado por alrededor de 2.000.000 de personas, habiendo recibido unos 40.000.000 de visitantes.
J.A.T.
